Wie der Mackenzie River seinen Namen bekam: Ehrung eines Entdeckers

Kanadas längster Fluss (1.738 km / 1.080 Meilen Hauptstrom; 4.241 km / 2.635 Meilen System) trägt den Namen von Sir Alexander Mackenzie (1764–1820), dem ersten Europäer, der ihn bis zum Arktischen Ozean befuhr.

Die Expedition 1789

• Start: 3. Juni 1789, von Fort Chipewyan (Athabasca-See)
• Route: Slave River → Great Slave Lake → „Grand River“ (Deh Cho) → Arktischer Ozean
• Mannschaft: 4 franko-kanadische Voyageure, 2 Chipewyan-Führer („English Chief“ und Dolmetscher), 1 Deutscher, Mackenzie
• Dauer: 102 Tage Hin-und-Rückfahrt; erreichte Arktis am 14. Juli 1789
• Enttäuschung: Hoffte auf Pazifik (Nordwestpassage); fand Arktis statt

Benennung des Flusses

• Indigene Namen (vor Kontakt):
  • Deh Cho (Slavey/Dene) – „Großer Fluss“
  • Nagwichoonjik (Gwich'in) – „Fluss, der durch Ebenen fließt“
  • Kuukpak (Inuvialuit) – „Großer Fluss“
• Europäische Benennung: Nach Rückkehr nach London (1790) veröffentlichte Mackenzie Voyages from Montreal. Premierminister William Pitt der Jüngere schlug vor, den Fluss nach ihm zu benennen – formalisiert durch Admiralität und North West Company.
• Offizielle Annahme: Allmählich durch 19. Jahrhundert Karten (Arrowsmith, Franklin, Richardson)

Mackenzies größere Leistung

Seine 1793 Überlandquerung zum Pazifik (Bella Coola, BC) – erste transkontinentale Überquerung nördlich von Mexiko – predatierte Lewis & Clark um 12 Jahre. Er ritzte in einen Fels: „Alex Mackenzie from Canada by land 22d July 1793.“

Moderner Mackenzie River

• Entwässerungsbecken: 1,8 Mio. km² (20 % Kanadas)
• Abfluss: 9.700 m³/s (Mittel) – 2. größter Arktis-Fluss (nach Jenissei)
• Gemeinden: Yellowknife, Fort Simpson, Fort Good Hope, Inuvik, Tuktoyaktuk
• Themen: Klimawandel (Permafrosttau, frühere Aufbruch), Wasserkraft, Öl/Gas, indigene Rechte (Deh Cho Prozess)

Der Name ehrt einen Schotten, der für Montreals North West Company einen Kontinents Schlagadern mit Sextant, Chronometer und indigener Führung kartierte – und „Deh Cho“ zu „Mackenzie“ auf den Weltkarten machte.