Warum Kanada so viele Seen hat: Das glaziale Erbe erklärt

Kanadas Landschaft ist berühmt dafür, mit mehr Seen als jedes andere Land der Erde gespickt zu sein – über zwei Millionen nach den meisten Schätzungen. Doch welche geologischen und klimatischen Kräfte schufen diese Süßwasserfülle? Die Antwort liegt in einem perfekten Sturm aus uralten Eisschilden, undurchlässigem Grundgestein und einem nördlichen Klima, das Wasser zurückhält, statt es abfließen zu lassen.

Die formende Kraft des Eises

Der primäre Architekt von Kanadas seenreicher Landschaft war der Laurentidische Eisschild, ein gewaltiger Gletscher, der den größten Teil des Landes während der letzten Eiszeit bedeckte. Als dieser meilenweise dicke Schild über Jahrtausende vorrückte und zurückwich, wirkte er wie ein riesiger Bulldozer, der die Landschaft schürfte und unzählige Vertiefungen aushob. Als das Eis vor etwa 10.000 Jahren endgültig schmolzen, füllten sich diese Mulden mit Schmelzwasser und bildeten die überwiegende Mehrheit der heutigen Seen – von den Großen Seen bis zu den unzähligen kleineren Gewässern auf dem Kanadischen Schild.

Permafrost: Naturs Dichtung

In den arktischen und subarktischen Regionen spielt Permafrost eine entscheidende Nebenrolle. Dieser dauerhaft gefrorene Boden bildet eine undurchlässige Barriere, die verhindert, dass Oberflächenwasser versickert. Stattdessen sammeln sich Niederschlag und Schmelzwasser an der Oberfläche und erzeugen die dichten „Seenbezirke“, die für die Northwest Territories, Nunavut und Nord-Quebec charakteristisch sind.

Das undurchlässige Grundgestein des Kanadischen Schilds

Unter weiten Teilen Ost- und Zentralkanadas liegt der Kanadische Schild, eine gewaltige Ausdehnung urzeitlichen präkambrischen Gesteins. Im Gegensatz zu Sedimentbecken, wo Wasser in Aquifere einsickert, bieten die harten, kristallinen Granite und Gneise des Schilds praktisch keine Porosität. Wasser hat nirgendwo hin zu fließen außer an der Oberfläche, wo es sich in den glazial geschliffenen Becken ansammelt.

Hydrologie und Klima: Der Auffüll-Motor

Kanadas Lage in den mittleren bis hohen Breiten garantiert reichlich Niederschlag – sowohl Regen als auch Schnee – über weite Teile des Landes. Ein riesiges Flusssystem (Mackenzie, St. Lawrence, Nelson und unzählige andere) verbindet viele Seen zu ausgedehnten Entwässerungssystemen, während das kalte Klima die Verdunstungsraten senkt und Seen ganzjährig bestehen lässt.

Das Ergebnis dieses Zusammentreffens von Faktoren ist eine Süßwasserausstattung, die weltweit unübertroffen ist: Kanada hält rund 20 % des weltweiten Oberflächen-Süßwassers, eine Ressource, die seine Ökologie, Wirtschaft und nationale Identität prägt.