Die Magellanstraße ist ein natürlicher Meereskanal an der Südspitze Südamerikas, der durch chilenisches Patagonien schneidet und den Atlantik mit dem Pazifik verbindet. Sie erstreckt sich über ca. 570 km (350 Meilen) vom atlantischen Eingang bei Punta Dúngeness bis zur pazifischen Öffnung am Cabo del Espíritu Santo.
Die Straße trennt das südamerikanische Festland (die Brunswick-Halbinsel) von den Inseln Feuerlands im Süden. Ihre westlichen Abschnitte winden sich durch eine dramatische Fjordlandschaft aus steilen Bergen, Gletschern und dichten Wäldern, während der östliche Abschnitt in die windgepeitschte patagonische Steppe übergeht.
Benannt nach Ferdinand Magellan, dessen Expedition sie 1520 bei der ersten Weltumsegelung erstmals befuhr, diente die Straße als Hauptpassage zwischen den Ozeanen bis zur Eröffnung des Panamakanals 1914. Auch heute bleibt sie eine wichtige Route für Schiffe, die zu groß für den Kanal sind oder dessen Gebühren umgehen wollen.
Chilenische Lotsen sind für die meisten kommerziellen Schiffe in der Straße vorgeschrieben. Die engsten Passagen, unberechenbare Strömungen und die berüchtigten Williwaw-Winde (plötzliche, gewaltige Fallwinde von den Bergen) erfordern lokale Expertise. Punta Arenas auf der Brunswick-Halbinsel ist der wichtigste Hafen der Region und Tor für Reisende, die Patagonien erkunden.
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