Warum Wüsten in den Wendekreisen entstehen: Die Hadley-Zelle

Der globale Wüstengürtel

Die großen Wüsten der Welt – Sahara, Arabische Wüste, Mojave, Sonora, Atacama, Kalahari und australische Wüsten – ballen sich um 23,5° nördlicher und südlicher Breite: den Wendekreis des Krebses und den Wendekreis des Steinbocks. Das ist kein Zufall, sondern direkte Folge der planetarischen atmosphärischen Zirkulation.

Der Hadley-Zellen-Mechanismus

1. Intensive Sonneneinstrahlung: Am Äquator erhitzt die ganzjährig intensive Sonne die Oberfläche, wodurch warme, feuchte Luft heftig aufsteigt.
2. Abkühlung und Niederschlag: Beim Aufsteigen dehnt sich die Luft aus und kühlt ab, was massive Regenfälle auf tropischen Regenwäldern (Intertropische Konvergenzzone) abregnen lässt.
3. Polwärts gerichteter Fluss: Die nun trockene, kalte Luft strömt in großen Höhen polwärts.
Absinken in den Wendekreisen: Etwa bei 30° Breite sinkt diese trockene Luft zur Oberfläche zurück. Beim Absinken komprimiert und erwärmt sie sich adiabatisch, was ihre relative Luftfeuchtigkeit drastisch senkt.
4. Unterdrückter Niederschlag: Dieses absinkende, erwärmende Luft schafft stabile Hochdruckgebiete, die Wolkenbildung und Niederschlag hemmen und aride Bedingungen erzeugen.

Zusätzliche Faktoren

• Regenschatten: Gebirgszüge (z. B. Anden, Rocky Mountains) blockieren feuchte Winde und verstärken die Trockenheit auf der Leeseite (Atacama, Great Basin).
• Kalte Meeresströmungen: Küstenwüsten (Namib, Atacama) werden durch kalte Strömungen stabilisiert, die auflaufende Luft abkühlen und Konvektion verhindern.
• Kontinentalität: Binnenländische Positionen fern von Feuchtigkeitsquellen (Gobi) verschärfen die Trockenheit.

Klimawandel-Auswirkungen

Sich ausdehnende Hadley-Zellen durch die globale Erwärmung verschieben die subtropischen Trockenzonen polwärts, was potenziell Wüstengebiete erweitert und regionale Klimata verändert.