Das Römische Reich erstreckte sich in seiner größten Ausdehnung von Schottland bis Ägypten und von Mauretanien bis Babylon – seine Überreste sind auf drei Kontinenten verstreut. Doch einige der besten römischen Ruinen, darunter viele Welterbestätten, finden sich noch im heutigen Italien – wo alles begann mit der Gründung Roms (traditionell 753 v. Chr.) und wo das Weströmische Reich 476 unter eigener Überdehnung und den Ostgoten zusammenbrach.
Die Ewige Stadt ist gespickt mit römischen Überresten – hinter Kirchen hervorschauend, zwischen belebten Straßen sprossend. Spazieren Sie über das weite Forum Romanum, wo Ruinen antiker Tempel, Basiliken und öffentlicher Bauten um Aufmerksamkeit und Verständnis buhlen. Kaum ein Ort verkörpert die endlose Schichtung römischer Geschichte besser als der Tempel des Antoninus und Faustina, wo die Barockfassade von San Lorenzo in Miranda organisch aus dem Portikus des römischen Baus des 2. Jahrhunderts zu wachsen scheint. Gleich daneben steht das Kolosseum als Inbegriff römischer Popkultur – seine brutalen Betonbögen Zeuge der rohen Realität von Gemetzel als Unterhaltung. Bei mehr Zeit: Durcheinander der Ruinen auf dem Palatin, weitere Kaiserforen, zahlreiche Bögen, die Caracalla-Thermen und die nahe Via Appia.
Weniger als eine Stunde von Rom per Metro und Zug entfernt, wurden die Ruinen von Roms antiken Hafen Ostia an der Tibermündung teilweise im Fluss Schlamm konserviert, als das Wasser nach Roms Fall verlandete. Die Stätte gibt faszinierende Einblicke in das Leben des antiken Arbeitshafens. Bäder, Tempel, Lagerhäuser, Wohnungen stehen noch zwischen Zypressen und Kiefern – einige dachlos und ruinös, andere fast komplett mit Bögen, Mosaiken und Wandmalereien. Verpassen Sie nicht das Haus der Diana – ein gut erhaltenes Beispiel einer Insula, eines mehrstöckigen Mietshauses, wie es die meisten städtischen Römer bewohnten.
Der verheerende Vesuvausbruch 79 n. Chr. begrub die blühenden Städte Pompeji und Herculaneum unter Vulkanasche und Lava. Die Ruinen – seit dem 18. Jahrhundert ausgegraben – bieten einen einzigartigen Schnappschuss des Lebens in der Handelsstadt Pompeji, wo Arm und Reich nebeneinander lebten, und dem nobleren Kurort Herculaneum. Alltägliches Leben wurde in einem Moment plötzlicher Unterbrechung eingefangen – von politischer Graffiti bis zu Alltagsgegenständen, die bei der Flucht vor heißer Asche zurückgelassen wurden. Für eine gründliche Erkundung benötigen Sie einen Tag; Pompeji ist größer, Herculaneum besser erhalten. Beide ca. 30 Min. von Neapel – per Auto oder Circumvesuviana-Bahn.
Villen – entweder Landsitze im Zentrum großer Güter oder hedonesche Rückzugsorte von der Stadt – sind über das römische Land verstreut. Besuchen Sie Hadrians Villa in Tivoli bei Rom – eine kaiserliche Residenz von über 80 Hektar. Hadrian entwarf viele Gebäude selbst, beeinflusst von griechischen und ägyptischen Stilen. Tivoli: 32 km von Rom, ca. 1 Stunde Busfahrt. Auf Sizilien war die Villa del Casale sowohl Zentrum eines großen Landguts als auch Luxusresidenz der Besitzer. Die Mosaiken dort – beachten Sie die modern anmutenden Bikini-Mädchen – gelten als die besten römischen Mosaiken an ihrem ursprünglichen Ort. Der Ort liegt bei Piazza Armerina, 2 Stunden Fahrt südöstlich von Palermo.
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