Neuschwanstein, dessen Bau rund 17 Jahre dauerte, ist eine der fantastischsten Burgen Europas. In den Alpen, auf einem Hügel gelegen, überblickt das Schloss die nahe Stadt Hohenschwangau, einen kleinen Ort im bayerischen Deutschland. Es wurde erbaut, als Burgen ihren strategischen Wert verloren hatten, und steht als Zeugnis für Ästhetik. Heute ist es eines der meistbesuchten Wahrzeichen der Welt.
Auch als Schwanenkönig und „verrückter Ludwig“ bekannt, wurde Ludwig II. von Bayern 1845 im Schloss Nymphenburg, dem Sommerresidenz seiner Familie bei München, geboren. Er war der Sohn von Maximilian II. von Bayern und Prinzessin Marie von Preußen, den damaligen Herrschern Bayerns, das damals ein souveräner Staat war. Mit 19 Jahren bestieg Ludwig den Thron nach dem Tod seines Vaters. Später, 1868, begann er massive Bauprojekte, darunter die Schlösser Linderhof, Herrenchiemsee und Neuschwanstein. Ein viertes Schloss, Falkenstein, erreichte die Planungsphase, wurde aber nie gebaut.
Richard Wagner, geboren 1813, gestorben 1883, interessierte sich ab seinen Teenagerjahren für Musik. Ursprünglich Deutscher, musste Wagner als politischer Verbrecher in die Schweiz fliehen, wegen seiner Beteiligung an der Dresdner Revolutionsbewegung 1849. Wagners Opern konzentrierten sich stark auf den Protagonisten und thematisierten das Ideal des Unerreichbaren. Immer fielen Wagners Protagonisten bei ihren Zielen kurz. Ludwigs II. Bauprojekte wurden von Richard Wagners Werken inspiriert. Tatsächlich sind viele Räume in Neuschwanstein mit Bildern von Wagners Figuren geschmückt. Ludwig war fasziniert von „Lohengrin“ und „Tannhäuser“, besonders. Diese beiden Opern waren jedoch überarbeitet. Obwohl er Wagners Werk liebte, bevorzugte Ludwig die traditionelleren Versionen, die stark auf der altdeutschen Mythologie basierten.
Neuschwanstein wurde in einer Epoche erbaut, in der die ursprünglichen Funktionen einer Burg, die fast ausschließlich defensiv waren, obsolet geworden waren. Daher konzentrierten sich Ludwigs Ingenieure während des Entwurfs ganz auf Ästhetik. Die Bauarbeiten begannen 1869 nahe der Stadt Füssen. Der Bau war bei Ludwigs Tod 1886 noch nicht abgeschlossen. Seitdem genießt Neuschwanstein den Ruf als eine der schönsten Burgen Europas. Tatsächlich ist Neuschwanstein so majestätisch, dass es Walt Disney zur Schaffung des Magic Kingdom, eines Vergnügungsparks, inspirierte.
Neuschwanstein ist eines der meistbesuchten Wahrzeichen der Welt und empfängt über 1,3 Millionen Besucher pro Jahr. Touristen, die das Schloss und seine Gelände besuchen, müssen Eintrittskarten kaufen, die in einem Ticketzentrum in der kleinen Nachbarstadt Hohenschwangau erhältlich sind. Räume im Schloss können nur im Rahmen einer Führung besichtigt werden. Bestimmte Touren und Toiletten sind behindertengerecht. Auf dem Gelände sind Rauchen, Fotografieren und Filmen nicht gestattet.
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