Die Schweiz: Ein Überblick

Die Schweiz ist ein Land in Westeuropa mit einer Bevölkerung von über 7,5 Millionen Menschen. Sie ist von allen Seiten von Land umgeben und zeichnet sich durch zahlreiche Berge und Seen aus. Die Schweiz blickt auf eine lange Tradition der Neutralität in Kriegszeiten zurück und gilt als eines der reichsten Länder der Welt. Die Hauptstadt ist Bern, doch die beiden größten Städte sind Zürich und Genf.

Fläche und Geografie

Die Schweiz umfasst eine Fläche von 39.770 Quadratkilometern (15.355 Quadratmeilen). Sie beherbergt einige der höchsten Gipfel der Alpen, wobei der höchste Berg der Dufourspitze mit 4.634 Metern (15.203 Fuß) ist. Der berühmteste Berg des Landes ist das Matterhorn, ein 4.478 Meter (14.600 Fuß) hoher Gipfel, der schon vielen Bergsteigern das Leben gekostet hat. Der Genfersee, der teilweise auch zu Frankreich gehört, ist der größte See der Schweiz und einer der größten in ganz Europa.

Lage und Grenzen

Die Schweiz grenzt im Westen an Frankreich, im Norden an Deutschland, im Osten an Österreich und das winzige Liechtenstein sowie im Süden an Italien. Der Großteil des Landes besteht aus einem gebirgigen Plateau, mit den Schweizer Alpen im Süden und den Jurabergen an der nordwestlichen Grenze zu Frankreich. In den Bergen gibt es zahlreiche Gletscher, Pässe, Wasserfälle und Täler. Die nördlichen Landesteile weisen offenes Hügelland mit einigen Wäldern auf. Der Rhein fließt in die Schweiz, die Rhone mündet in den Genfersee. Das Klima variiert von Region zu Region: wärmere Bedingungen im Süden, Gletscherkima in den Bergen und gemäßigtes Klima im Norden.

Bevölkerung und Kultur

Die meisten Schweizer Bürger sprechen Deutsch (64 %), ein Fünftel spricht Französisch und 7 % Italienisch. Die ethnische Zusammensetzung spiegelt diese Zahlen wider: 65 % deutscher Abstammung, 18 % französischer und 10 % italienischer. Die römisch-katholische Kirche ist die größte Religionsgemeinschaft mit 42 % der Bevölkerung, 35 % sind Protestanten und 4 % Muslime.

Geschichte

Die Schweiz bestand ursprünglich aus verschiedenen Regionen unter römischer Herrschaft, erlangte aber 1648 ihre Unabhängigkeit vom Heiligen Römischen Reich. Sie wurde Ende des 18. Jahrhunderts kurzzeitig von Napoleon erobert, und 1815 erkannte der Wiener Kongress die Schweizer Unabhängigkeit an. 1848 nahm die Schweiz eine Verfassung an, die der der USA stark ähnelte, jedoch statt Bundesstaaten Kantone vorsah. Die Neutralitätspolitik ermöglichte wirtschaftlichen Wohlstand, wobei das Bankensystem zu einem Hort für internationale Konten wurde. Das Land blieb in beiden Weltkriegen strikt neutral und wurde erst 2002 Mitglied der Vereinten Nationen.

Wichtige Städte

Zürich ist die größte Stadt der Schweiz und das wichtigste kommerzielle sowie kulturelle Zentrum des Landes. Sie wird häufig als wohlhabendste Stadt Europas und als Stadt mit der höchsten Lebensqualität weltweit geführt. Zürich liegt im nördlichen Zentrum der Schweiz, während die Hauptstadt Bern etwa mittig zwischen Nord und Süd in der westlichen Landeshälfte liegt.