Täglich erreichen Dutzende Fähren und Züge den Hafen von Calais aus dem Ärmelkanal voller Tagesausflügler, die die D-Day-Strände der Normandie, 327 Kilometer entfernt, stürmen wollen. Fünf Invasionsstrände erstrecken sich über 80 Kilometer Küstenlinie in einer Ost-West-Sequenz: Sword, Juno, Gold, Omaha und Utah. Stopps an jedem Strand und den zugehörigen Denkmälern, Museen und Friedhöfen bieten Besuchern die Gelegenheit, das enorme Ausmaß der D-Day-Operation und die massiven Verluste am 6. Juni 1944 besser zu verstehen.
Am frühen Morgen des 6. Juni 1944 begannen britische und amerikanische Fallschirmjäger, im Landesinneren der nördlichen Normandie abzuspringen. Während einige der amerikanischen Absprünge nicht nach Plan für die Alliierten verliefen, gelang der Angriff auf Sword Beach, 359 Kilometer westlich von Calais. Unter Verwendung von Codenamen für den Angriff konzentrierten sich die Briten auf Sword Beach und Gold Beach, während die Amerikaner an Omaha Beach und Utah Beach landeten. Etwa 29.000 britische Soldaten stürmten Sword, erlitten 630 Verluste und bewegten sich erfolgreich landeinwärts, als der Tag fortschritt, was die Befreiung Frankreichs einleitete. Denkmäler, Museen, Monumente und Militärfriedhöfe finden sich in der Stadt Ouistreham, einem hübschen Küstenfischerdorf. Der Friedhof in Ranville beherbergt 2.235 Gräber von RAF-Fallschirmjägern und Gleiterpiloten.
Die 8 Kilometer von Juno Beach galten als strategisch wegen ihrer Lage zwischen Sword und Gold Beach, der Nähe zu Caen und dessen deutschem Flugfeld. Die Verantwortung für Juno lag bei den kanadischen Streitkräften mit britischer Unterstützung. Hohe alliierte Verluste traten auf, als Wetterverzögerungen die erste Landungswelle beeinträchtigten, doch bei Einbruch der Nacht war es einer kanadischen Infanteriedivision gelungen, weiter ins Landesinnere vorzudringen als andere alliierte Truppen. Spazieren Sie am Strand nahe dem Dorf Bernières-sur-Mer, wo ein deutscher Bunker Meerblick bietet. Das Stadtzentrum von Courseulles-sur-Mer zeigt einen geborgenen Sherman-Panzer. Ein Highlight des Besuchererlebnisses im modernen Besucherzentrum von Juno Beach ist ein 12-minütiger Film „They Walk With You“ mit Nachstellungen und echten Wochenschauaufnahmen, der Besucher in die Erfahrung des Infanteristen eintauchen lässt. In Reviers ist der Friedhof Bény-sur-Mer die letzte Ruhestätte für 2.044 kanadische Kriegshelden.
In Arromanches-les-Bains können Besucher Gold Beach von oben betrachten oder entlang einer Seemauer neben dem breiten Strand spazieren. Im Landing Museum umgibt ein neunscreeniger Dokumentarfilm „The Price of Freedom“ in einem Rundtheater das Publikum mit historischem Filmmaterial, während er die hier errichteten schwimmenden Docks als Offshore-Versorgungsplattform erklärt. In Longues-sur-Mer existiert noch ein erschütterndes Beispiel einer deutschen Geschützbatterie, die am D-Day gegen die britischen amphibischen Landungen eingesetzt wurde. In Port-en-Bessin ehrt ein Denkmal das 47. Royal Marine Commando für eine Schlacht, die viele als Wendepunkt zugunsten der Alliierten betrachten.
Der höchste Preis für den alliierten Sieg wurde an Omaha Beach gezahlt, mit Schlachtschiffen, Zerstörern, Panzern, Kreuzern, Maschinengewehrstellungen, Raketenwerfern und mehr als 50.000 Soldaten. Vom Wetter bis zur Logistik lief wenig nach Plan für die amerikanische Invasion. Auf einer grasbewachsenen Klippe über dem Strand, von der deutsche Truppen auf alliierte Kräfte feuerten, markieren 9.387 schlichte Grabsteine in militärischer Präzision in Reihen die ergreifende letzte Ruhestätte amerikanischer Soldaten. Ein halbkreisförmiger Gedenkpark mit Gedenkobjekten und einem Spiegelteich ehrt die Vermissten, 1.557 Namen sind an seiner Wand eingraviert. Unten am Strand widmet eine beeindruckende Stahlskulptur „Les Braves“ ihrem Andenken. 2007 eröffnet, betreibt die American Battle Monuments Commission das umfassendste Museum der Normandie-Strände.
Utah Beach, der westlichste Flügel der riesigen Operation Overlord, war ein erfolgreicheres Unterfangen für die Amerikaner. Aufzeichnungen zeigen, sie landeten 23.250 Soldaten und 1.700 Fahrzeuge am Strand mit einem Verlust von etwa 200. Das Utah Beach Landing Museum gegenüber dem Strand zeigt gepanzerte Fahrzeuge und Landungsschiffe, unterstützt durch interpretative Filme. Das Airborne Museum in Sainte-Mère-Église zeigt eine Douglas C-47, einen Gleiter und einen Sherman-Panzer. In Quinéville können Besucher, die am Leben eines französischen Bürgers der Normandie während der deutschen Besatzung interessiert sind, mehr im Freedom Museum erfahren. Inland in Bayeux findet sich das Memorial Museum of the Battle of Normandy, wo die Schlacht zur Befreiung Frankreichs am 7. Juni 1944 fortgesetzt wurde.
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