Die Reformation zersplitterte die westliche Christenheit, wandelte theologische Dispute in geopolitischen Wettbewerb, der europäische Mächte über den Atlantik trieb.
Papst Alexander VI. teilte die nicht-christliche Welt zwischen Spanien und Portugal. Der Meridian (370 Meilen westlich Kap Verde) schickte Spanien westwärts (Amerikas) und Portugal ostwärts (Afrika, Asien, Brasilien). Beide rasten, Seelen und Gold für den Katholizismus zu beanspruchen – spawning das patronato real (königliches Patronat der Missionen).
England (anglikanisch), Niederlande (calvinistisch), Frankreich (hugenottische Minderheit) lehnten päpstliches Monopol ab. Sie rahmten Kolonisation als:
Frankreich (offiziell katholisch) kolonisierte Kanada (Neufrankreich) und Louisiana mit Jesuitenmissionen. England (protestantisch) besiedelte die atlantische Seebord. Kriege in Europa (Königin-Annes-Krieg, Siebenjähriger Krieg) spiegelten koloniale Zusammenstöße wider – Religion legitimierte territoriale Ambition.
Die Niederländische Republik (calvinistisch) suchte Handel, nicht Bekehrung. Aber die Niederländische Westindien-Kompanie gründete Neu-Niederland (Neu-Amsterdam) und unterstützte protestantische Rebellen in Brasilien. Henry Hudsons 1609-Reise (für Niederländer) öffnete das Hudson-Tal.
Pilger (Separatisten) → Plymouth (1620). Puritaner (Nicht-Separatisten) → Massachusetts Bay (1630). Ihre Bundestheologie rahmte Neuengland als „City upon a Hill“ – ein gottgefälliges Gemeinwesen, das späteren amerikanischen Exzeptionalismus inspirierte.
Religiöse Rivalität produzierte ein Flickenteppich von Kolonien mit distincten konfessionellen Charakteren: Spanisch-katholische Missionen, französische Jesuitenposten, englische Puritanerstädte, niederländisch-reformierte Herrensitze, Quäker-Pennsylvania, katholisches Maryland. Der Erste Verfassungszusatz (1791) enshrine später die Lektion: keine Staatskirche, freie Ausübung – direkte Antwort auf Europas Religionskriege.
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