Die Menschen der frühen europäischen Siedlungen in Amerika: Ein vielfältiges Mosaik

Die frühen europäischen Siedlungen in Amerika waren keine monolithischen Außenposten, sondern komplexe Gesellschaften, die von einer überraschenden Vielfalt an Völkern mit völlig unterschiedlichen Herkünften, Motivationen und Rechtsstatus erbaut wurden.

Europäische Kolonisten nach Nation

• Briten: Engländer, Schotten, Waliser und Iren. Umfassten Puritaner (Neuengland), Cavaliers (Virginia), Quäker (Pennsylvania) und später Ulster-Scots (Grenze). Motivationen: Religionsfreiheit, Land, wirtschaftliche Chancen.
• Franzosen: Konzentriert in Kanada (Quebec, Akadien), den Großen Seen und Louisiana. Umfassten coureurs des bois (Pelzhändler), Jesuitenmissionare, seigneurs und habitants (Grundbauern).
• Spanier: Florida, Südwesten, Kalifornien, Texas. Conquistadors, Missionare (Franziskaner, Jesuiten), Soldaten und Siedler aus Spanien und Mexiko. Motiviert durch „Gold, Gott, Ruhm“ und das encomienda-System.
• Niederländer: Neu-Niederland (New York, New Jersey, Delaware). Kaufleute, Händler (Westindische Kompanie) und Bauern. Bekannt für relative religiöse Toleranz und das patroon-System.
• Portugiesen: Brasilien. Fokus auf Zuckerrohrplantagen (engenhos), Goldabbau und bandeirantes (Entdecker/Sklavenjäger).
• Deutsche: Pfälzer Flüchtlinge, Pietisten und andere siedelten stark in Pennsylvania, New York und den Carolinas. Geschickte Bauern und Handwerker.
• Skandinavier: Schweden und Finnen (Neuschweden, Delaware-Tal); später Norweger, Dänen im oberen Mittleren Westen.

Nicht-freiwillige und marginalisierte Gruppen

• Vertragsknechte: Hauptsächlich arme Europäer (Briten, Iren, Deutsche), die 4–7 Jahre Arbeitsleistung für die Überfahrt vertraglich zusagten. Primäre Arbeitskraft im frühen Chesapeake vor dem Übergang zur Sklaverei.
• Versklavte Afrikaner: Zwangsweise über den Mittleren Passat verschleppt. Ab dem späten 17. Jahrhundert Rückgrat der Plantagenwirtschaften in der Karibik, Brasilien und dem amerikanischen Süden. Verschiedene Ethnien: Kongo, Mbundu, Yoruba, Igbo, Akan usw.
• Indigene Völker: Nicht „Siedler“, sondern die souveränen Einwohner, deren Land besiedelt wurde. Sie agierten als Handelspartner, Verbündete, Feinde, Missionskonvertiten und vertriebene Nationen.

Religiöse Gemeinschaften

Eigenständige Siedlungen, explizit für religiöse Praxis gegründet: Plymouth (Pilger/Separatisten), Massachusetts Bay (Puritaner), Rhode Island (Baptisten, Juden, Quäker), Pennsylvania (Quäker, Mennoniten, Amische), Maryland (zunächst Katholiken).

Diese Vielfalt – freiwillig und erzwungen, europäisch, afrikanisch und indigen – schuf die umstrittenen, hybriden Gesellschaften, die zu den Amerikas wurden.