Biome von Alaska bis Mexiko: Ein kontinentaler Querschnitt

Fährt (oder fliegt) man von Alaskas Arktisküste bis zur tropischen Spitze Mexikos, durchquert man eine atemberaubende Abfolge von Biomen – jedes geprägt von Breitengrad, Elevation und Meeresnähe. Hier die ökologische Reiseroute von Nord nach Süd.

1. Arktische Tundra (North Slope, Alaska)

• Breite: 68°–71° N
• Merkmale: Permafrost, keine Bäume, Moose, Flechten, Seggen, Zwergsträucher.
• Tierwelt: Rentiere, Eisbären, Polarfüchse, Zugvögel.
• Schlüsselort: Utqiaġvik (Barrow), Prudhoe Bay.

2. Borealer Wald / Taiga (Inneres Alaska & Yukon)

• Breite: 55°–68° N
• Dominante Bäume: Weiß-Fichte, Schwarz-Fichte, Lärche, Papier-Birke.
• Klima: Kurze kühle Sommer, lange brutale Winter (−40 °C üblich).
• Tierwelt: Elche, Wölfe, Luchse, Raufußkäuze, Milliarden brütender Waldsänger.

3. Gemäßigter Regenwald (Pazifikküste: SE Alaska → BC → WA → OR → Nordkalifornien)

• Klima: Mild, feucht (2.000–5.000 mm Niederschlag/Jahr), minimale jahreszeitliche Temperaturschwankung.
• Riesen: Sitka-Fichte, Westamerikanische Hemlocktanne, Küstenmammutbaum (südlich), Douglasie – Bäume >90 m.
• Unterwuchs: Farne, Moose, Epiphyten, Lachsbeere, Teufelsstock.
• Ikonische Orte: Tongass (AK), Great Bear Rainforest (BC), Olympic (WA), Redwood (CA).

4. Gemäßigte Grasländer / Prärien (Great Plains: Alberta → Texas)

• Vegetation: Mischgras → Hochgras-Prärie ostwärts; tiefe, fruchtbare Böden (Mollisole).
• Störung: Feuer und Beweidung (historisch Bison, heute Rinder) erhalten Offenheit.
• Tierwelt: Gabelbock, Präriehunde, Graueulen, Graslandvögel (Wiesenlerchen, Bobolinks).

5. Wüsten (SW USA → Nordmexiko)

• Mojave (CA/NV/AZ): Josuabäume, Kreosotbusch, <250 mm Regen.
• Sonora (AZ/CA/Sonora): Saguarokaktus, Palo Verde, zwei Regenzeiten (bimodal).
• Chihuahua (TX/NM/Chihuahua/Coahuila): Höher gelegen, grasreicher, Kreosot-Teerbusch.
• Extreme: Death Valley (56,7 °C Rekord), Winterfrost in Höhenlagen.

6. Mediterranes Chaparral (Küsten-Kalifornien & Baja California)

• Klima: Feuchte milde Winter, heiße trockene Sommer (Köppen Csb/Csa).
• Vegetation: Sklerophylle Sträucher – Chamise, Manzanita, Ceanothus, Salbei.
• Feuerangepasst: Kronenbrände alle 30–100 Jahre; viele Arten benötigen Rauch/Hitze zur Keimung.
• Biodiversitäts-Hotspot: Hoher Endemismus (California Floristic Province).

7. Tropischer Trockenwald / Dornbusch (Südl. Baja, Sinaloa, Nayarit)

• Laubabwurf in Trockenzeit (Nov–Mai), üppig in Regenzeit (Jun–Okt).
• Kapok, Bromelien, Säulenkakteen, tropische laubabwerfende Bäume.

8. Tropischer Regenwald (Chiapas, Yucatán-Halbinsel, Petén)

• Klima: Ganzjährig warm, 2.000–4.000+ mm Regen, kein oder kurzer Trockenmonat.
• Struktur: Mehrschichtiges Kronendach, Emergenten >50 m, Lianen, Epiphyten.
• Diversität: Jaguare, Brüllaffen, Scharlacharas, 1.000+ Baumarten/ha.
• Schlüsselgebiete: Lacandon-Urwald, Calakmul, Sian Ka'an, Montes Azules.

Elevation fügt eine vertikale Dimension hinzu

In Mexikos Kordilleren kann man von alpinem Páramo (4.000 m) zu tropischem Regenwald (Meeresspiegel) in <100 km horizontaler Distanz absteigen – latitudinale Zonen in altitudinale Gürtel komprimiert.

Dieser Querschnitt zeigt, warum Nordamerika ein lebendiges Labor der Biogeographie ist: von Polwüste bis Äquator-Dschungel, alles auf einem Kontinent.