Kampgrounds of America (KOA) besteht seit 1962. Gegründet von Dave Drum, einem Geschäftsmann aus Billings, Montana. Er besaß Land am Yellowstone River nahe dem U.S. Highway 10. Reisende auf dem Weg zur Seattle World's Fair benötigten günstige Übernachtungsmöglichkeiten – Motels waren rar und teuer, viele fuhren durch oder schliefen im Auto.
Dave Drum erkannte den Bedarf und errichtete einen Campingplatz mit heißen Duschen, Laden, sauberen Waschräumen und Zeltplätzen für 1,75 $ pro Nacht. Im nächsten Sommer holte er zwei Partner hinzu und begann, ein Netzwerk von Campingplätzen in Nordamerika aufzubauen. Gemeinsam schufen sie das KOA-Logo und verkauften Franchises. 1982 gab es bereits 900 KOA-Campingplätze in Nordamerika.
KOA hält hohe Standards durch jährliche Camper-Zufriedenheitsumfragen. Franchisenehmer müssen regelmäßigen Inspektionen standhalten und exakte Standards einhalten. Eine 600-Punkte-Jahresinspektion sichert Qualität. KOA-Plätze müssen sauber, sicher, unterhaltsam und erschwinglich sein. Heute bieten sie saubere Toiletten, Einzelduschen, Laden, Münzwäscherei, oft auch Pools, Spielplätze und Indoorspielräume.
KOA begann mit Zeltplätzen entlang neuer Autobahnen. 1975 folgte Darrell R. Booth, 1980 der Hongkonger Oscar L. Tang. Er hörte auf Franchisenehmer, die 1980 die KOA Kampground Owners Association gründeten, und gab ihnen Mitspracherecht.
Anfang der 1980er Jahre privatisierte Tang KOA, um Qualität zu sichern – nicht mehr den Aktionären verpflichtet, die Expansion auf Kosten der Standards forderten. 200 Campingplätze, die die Standards nicht erfüllten, wurden geschlossen. Babyboomer, die als Teenager bei KOA campierten, kehrten mit ihren Kindern zurück.
Schon 1970 expandierte KOA nach Kanada (45 Plätze bis 1993). 1993 folgte Japan, 1996 Acapulco (Mexiko), 1998 Puerto Vallarta und Tecate. 1998 wurden Services für Wohnmobile (Strom, Wasser, Abwasser) sowie „Kamping Kottages“ und Kabinen für Gäste ohne Zelt/Wohnmobil eingeführt. Auch Wohnmobil- und Bootslagerung wurde angeboten.
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