Geschichte der Sägewerke in Humboldt County, Kalifornien

Humboldt County liegt im Zentrum von Nordkaliforniens sogenannter „Redwood Coast“, wo Rotwälder seit Jahrtausenden Menschen erhalten. Das Humboldt County Convention and Visitors Bureau sagt, erst Mitte des 19. Jahrhunderts erkannten europäische Siedler den potenziellen Wert der scheinbar unbegrenzten Rotwood-Vorräte.

Als die gewaltigen Rotbäume gefällt wurden, entstanden Sägewerke in Städten wie Eureka, Fortuna, Ferndale, Scotia, Sanoa und Arcata. Heute sind die Blütezeiten der Holzverarbeitung in Humboldt County vorbei, aber Rotwood und Fichte werden noch in wenigen überlebenden Sägewerken verarbeitet.

Die frühen Jahre

Laut National Park Service wurde 1852 das erste erfolgreiche Sägewerk in Humboldt County gegründet. James T. Ryan und James Duff schifften ihre Sägewerksmaschinen von San Francisco per Dampfer. Beim Einlaufen in die Humboldt Bay ging etwas Ausrüstung über Bord. Unbeeindruckt wurde das Schiff auf Grund gesetzt und die Motoren zum Antrieb des am Strand errichteten Sägewerks genutzt. Bald sägte die Mühle Fichte, Tanne und Kiefer – aber noch kein Rotwood wegen der Baumgröße.

1854 betrieb William Carson die Hula Mill. Laut „Redwood Empire“ sägte Carson nur kleinere Rotwood-Stämme und lieferte bald 20.000 Board Feet Rotwood nach San Francisco. Dort wurde das fäulnisresistente Holz zum kommerziellen Erfolg und erzielte Spitzenpreise.

Aufschwung

Mitte der 1850er entstanden Sägewerke rund um die Humboldt Bay, da Holzschoner Rotwood die Küste auf und ab transportierten. 1854 betrieben neun Mühlen an der Bay. Mehrere Mühlenbesitzer gründeten die Humboldt Lumber & Manufacturing Company und verschifften 1854 über 20 Millionen Board Feet. Mehrere Kreditkunden zahlten nicht, was mehrere Mühlen zur Betriebseinstellung zwang – die Erholung dauerte Jahre.

Rotwood-Gold

1860 rangierte Humboldt County landesweit an zweiter Stelle der Holzproduktion mit 30 Millionen Board Feet jährlich. 2,1 Meter war der häufigste Rotwood-Durchmesser. Um die wachsende Nachfrage zu decken, lagen die meisten Mühlen an der Humboldt Bay – dort konnten sie Rotwood, Fichte, Tanne und Zeder sägen, verladen und verschiffen, was laut National Park Service beim Bau San Franciscos half.

Viele Mühlen waren nun maßgefertigt mit stärkeren Rahmen und längeren Sägen für die massiven Rotwood-Stämme, die bis zu tausend Jahre standen, bevor Holzfäller sie fällten.

Blütezeit der Mühlen

1914 betrieben elf große Sägewerke in Humboldt County. Laut Davis Commercial Encyclopedia of the Pacific Southwest hatten sie kombinierte Kapazität für 1,5 Millionen Board Feet täglich – ca. 450 Millionen jährlich.

In Samoa war das Sägewerk der Hammond Lumber Company das größte in Humboldt County in den frühen 1900ern. Im Ersten Weltkrieg wurde der Komplex zur Werft umgewandelt, wo sieben Holz-Dampfschiffe gebaut wurden.

Der Geist von Falk

1854 gegründet, beschäftigte Falk einst 400 Arbeiter bei der Elk River Lumber Company. Laut Humboldt County Convention & Visitors Bureau blühte die Stadt 50 Jahre. Falk war autark: eine Stunde per Kutsche nach Eureka. Kochhaus, Postamt, mehrere Häuser, Laden, Tanzsaal. Die Firmenstadt drehte sich um das Sägewerk, das die Familien der Arbeiter ernährte. In der Großen Depression schloss das Werk, 1950er wurde Falk zur Geisterstadt. 1979 riss Sierra Pacific Lumber Company die verlassene Stadt ab.

Pacific Lumber Company Mill

Die Pacific Lumber Company Mill in Scotia war einst die größte Rotwood-Mühle der Welt. Gegründet 1863, beschäftigte sie 1.600 Arbeiter und besaß laut LA Times die größten privaten Urwald-Rotwood-Bestände.

In den 1920ern führte Pacific Lumber nachhaltige Forstwirtschaft ein: nie mehr schlagen als nachpflanzen. Generationen lang sicherte dies Arbeitsplätze und Gewinne.

1986 übernahm Maxxam Corporation feindlich Pacific Lumber. 2007 ging Pacific Lumber bankrott und zerstörte die Firmenstadt Scotia. Pacific Lumber wurde zur Humboldt Redwood Company reorganisiert, die in Scotia einen reduzierten Mühlenbetrieb führt.