Wie North Carolina zum „Tar Heel“-Spitznamen kam: Revolutionskriegs-Grit

Der Spitzname „Tar Heel“ – seit über zwei Jahrhunderten von North Carolinianern stolz getragen – geht auf einen spezifischen Moment im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zurück, der Legende, britischer Frustration und einer Ware verbindet, die die Kolonialwirtschaft aufbaute.

Die Schlacht von Guilford Courthouse (15. März 1781)

General Charles Cornwallis führte 2.100 britische Reguläre gegen General Nathanael Greenes 4.500 Kontinentalarmee und Miliz in der Nähe des heutigen Greensboro. Die Schlacht war ein taktischer britischer Sieg (sie hielten das Feld), aber ein strategisches Desaster: Cornwallis verlor 25 % seiner Streitmacht, was den Rückzug nach Wilmington und letztlich nach Yorktown erzwang.

Die Entstehungsgeschichte

Der Überlieferung nach bemerkte Cornwallis ( oder ein Adjutant) während oder nach der Schlacht, dass eine Brigade der North Carolina Miliz – die standhaft ihre Position hielt, unter Feuer neu formierte und schwere Verluste zufügte – kämpfte „als hätten sie Teer an den Fersen“ – d. h., sie blieben kleben, weigerten sich zu fliehen.

Warum Teer? North Carolinas Naval Stores Imperium

• Koloniales NC war der weltweit führende Produzent von Naval Stores: Teer, Pech, Terpentin, Kolophonium – destilliert aus Longleaf-Kiefernharz.
• Arbeiter („tarheelers“) sammelten Harz in „Boxen“, die in Bäume geschnitten waren, destillierten es in Öfen. Teer beschichtete Schiffsrigging, Rümpfe – essenziell für Royal Navy.
• Die Arbeit war mühsam, klebrig, niedrigstatus. „Tarheel“ war ursprünglich ein Verachtungsbegriff für arme Kiefernholz-Arbeiter.

Von Beleidigung zum Ehrenzeichen

• NC-Soldaten eroberten den Schimpfwort zurück: „Wir kleben wie Teer“ = Standhaftigkeit, Widerstandskraft.
• Nach dem Krieg verbreitete sich der Spitzname über Veteranen, Politiker, Zeitungen.
• 1860er: Bürgerkriegs-NC-Regimenter übernahmen ihn – „Tar Heel boys“ bei Gettysburg, Petersburg.
• 1893: UNC Chapel Hill übernimmt „Tar Heels“ für Sport (erste Hochschule).
• 1920er: Staat übernimmt es offiziell (Kfz-Kennzeichen, Tourismus).

Alternative Theorien (Weniger unterstützt)

• Bürgerkrieg (1863): NC-Truppen bei Chancellorsville / Gettysburg hielten, während andere flohen – „Teer an Fersen“ neu angewendet.
• Wilmington Race Riot (1898): White Supremacists nutzten „Tar Heel“ als Schlachtruf – spätere, dunklere Aneignung.
• Barfuß-Soldaten: Arme NC-Rekruten kämpften barfuß; Teer aus Kiefernwäldern klebte an Fersen.

Kulturelles Vermächtnis

• UNC Athletics: Rameses (Widder-Maskottchen) aber „Tar Heels“ Name – einzigartig in NCAA.
• Staatssymbole: Longleaf Pine (Staatsbaum), Pine Barrens Treefrog, „Esse Quam Videri“ (Sein, nicht scheinen) – Motto passt.
• Moderne Nutzung: „Tar Heel“ = jeder NC-Einwohner/Absolvent. „Tarheel“ (ein Wort) = häufiger Rechtschreibfehler.

Der Tar-Heel-Spitzname wurde in der Hitze der Schlacht geschmiedet, wurzelt in den Kiefernwäldern, die eine Imperiumsmarine antrieben, und von einem Volk beansprucht, das sich weigerte zu fliehen. Es geht nicht um Teer – es geht ums Standhalten.