Fossilien am Rand des Grand Canyon: Urmeere auf hohem Grund

Meeresfossilien eine Meile hoch

Wanderer am Rand des Grand Canyon (Kaibab-Kalkstein, ~2.100–2.400 m Höhe) finden oft Fossilien mariner Wirbelloser – Brachiopoden, Korallen, Crinoiden, Bryozoen, Mollusken. Wie kamen Meeresbewohner auf den Rand eines meilentiefen Canyons?

Die Fossilgemeinschaft

• Meereswirbellose: Brachiopoden (Armfüßer), Hornkorallen, Crinoiden-Stiele („Indianerperlen“), Bryozoen (Moostierchen), Muscheln, Schnecken, Trilobiten (seltener, ältere Schichten).
• Pflanzenfossilien: Versteinerte Sporen, Bärlappe, Farne, frühe Koniferen in Küstensumpfablagerungen (Supai-Gruppe, Hermit-Schiefer).
• Wirbeltierfossilien: Fischzähne/-schuppen, Amphibienspuren, frühe Reptilienfußspuren (Coconino-Sandstein-Fährten).

Die geologische Reise: vor 540–250 Millionen Jahren

1. Paläozoische Meere: Das Gebiet wurde wiederholt von flachen Epikontinentalmeeren bedeckt (Kambrium–Perm).
2. Sedimentakkumulation: Jeder Meeresvorstoß lagerte Schichten ab: Sandstein (Strand/Ufer), Schiefer (Offshore-Schlamm), Kalkstein (klares, warmes, karbonatreiches Wasser).
3. Versteinerung: Organismen starben, sanken, wurden begraben, mineralisiert – in Schichten eingeschlossen.
4. Schichtkuchen-Stratigraphie: Der „Schichtkuchen“ des Grand Canyon (Tapeats → Bright Angel → Muav → Redwall → Supai → Hermit → Coconino → Toroweap → Kaibab) dokumentiert ~300 Mio. Jahre vorrückender/wegziehender Meere.
5. Hebung & Eintiefung: Laramide-Orogenese (70–40 Mio. Jahre) hob das Colorado-Plateau um ~2 km. Der Colorado River, auf dem gehobenen Plateau etabliert, schnitt sich nach unten ein und legte die fossilführenden Schichten frei.

Wesentlicher Einblick

Die Fossilien am oberen Rand (Kaibab, ~270 Mio. Jahre) sind die jüngste paläozoische Schicht im Canyon. Einst waren sie der Meeresboden. Hebung hob sie in den Himmel; Erosion trug jüngere mesozoische/känozoische Gesteine ab (andernorts erhalten, z. B. Zion, Bryce).

Die Fossilien sind also nicht „oben“, weil etwas sie dort hinlegte – sie sind die Oberfläche der antiken Welt, exhumiert.