Wo Regenwälder wachsen: Der äquatoriale Gürtel und seine Hauptbastionen

Regenwälder sind Kinder des Äquators. Sie benötigen ganzjährige Wärme (Mittel >18 °C), reichlichen Niederschlag (>1.800–2.000 mm/Jahr, keine Trockenzeit >2–3 Monate) und hohe Luftfeuchtigkeit. Diese Bedingungen konvergieren in einem Band um die Erde und schaffen die großen Regenwaldblöcke des Planeten.

Die vier großen Regenwaldreiche

1. Neotropis: Das Amazonasbecken (Südamerika)

• Ausdehnung: ~6,7 Mio. km² (Kern-Amazonas), + Atlantischer Wald, Chocó, mittelamerikanische Korridore.
• Länder: Brasilien (60 %), Peru, Kolumbien, Bolivien, Venezuela, Ecuador, Guyana, Suriname, Französisch-Guayana.
• Merkmale: Größter, artenreichster, höchste Endemität. Anden-zum-Atlantik-Gradient.

2. Afrotropis: Das Kongobecken (Zentralafrika)

• Ausdehnung: ~3,7 Mio. km² (zweitgrößter).
• Länder: DR Kongo (60 %), Gabun, Republik Kongo, Kamerun, ZAR, Äquatorialguinea.
• Merkmale: Offeneres Kronendach, Megafauna (Waldelefanten, Gorillas, Okapi), distinkte Pleistozän-Refugien.

3. Indomalaya / Australasien: Südostasien & Neuguinea

• Sundaland: Borneo, Sumatra, Java, Malaiische Halbinsel (jetzt fragmentiert).
• Wallacea: Sulawesi, Molukken, Kleine Sundainseln (hohe Endemität).
• Neuguinea: Größte tropische Insel der Erde, drittgrößter Regenwald (~288.000 km²), extreme Biodiversität, kulturelle Vielfalt.
• Philippinen: Fragmentiert, hochbedroht.
• Nordostaustralien: Wet Tropics (Daintree) — uralte Gondwana-Reliktarten.

4. Weitere bemerkenswerte Gebiete

• Mittelamerika: Corcovado (Costa Rica), Darién (Panama/Kolumbien), Maya-Wald (Guatemala/Belize/Mexiko).
• Madagaskar: Einzigartige östliche Regenwälder (80 % endemische Arten).
• Westghats (Indien): Biodiversitäts-Hotspot, Monsun-getrieben.
• Hawaii, Karibik, Pazifikinseln: Kleiner, isoliert, hohe Endemität.

Warum der Äquator?

• Solargeometrie: Senkrechte Sonne ganzjährig → konstante hohe Einstrahlung → ständige Konvektion → tägliche Gewitter (ITCZ).
• Keine jahreszeitliche Licht/Temperatur-Begrenzung: Wachstum stoppt nie; keine Ruhephase nötig.
• Atmosphärische Zirkulation: Aufsteigender Ast der Hadley-Zelle = permanenter Tiefdruck, Konvergenz, Regen.

Ränder & Ausnahmen

• Monsunwälder: Saisonal trocken (Indien, SE-Asien, N. Australien) — laubabwerfend/immergrün.
• Berg- / Nebelwälder: Höhe kühlt → Kondensation → „horizontale Niederschlag“ (Nebeltau). Bis 3.500 m möglich.
• Gemäßigte Regenwälder: Hochbreitenküsten mit ozeanischem Klima (Pazifischer NW, Chile, Tasmanien, NZ, Japan, Norwegen) — getrieben von Mittelbreitenzyklonen, nicht äquatorialer Konvektion.

Tropische Regenwälder sind per Definition äquatorial. Ihre Geografie ist in der Physik eines rotierenden, wasserbedeckten Planeten geschrieben, der von einem Stern erhitzt wird.