Was treibt die Nordatlantikdrift an?

Der Golfstrom und die Nordatlantikdrift sind Strömungen, die durch die Gesamtzirkulation des Ozeans, die thermohaline Zirkulation, verursacht werden. Diese globale förderbandartige Zirkulation hat ihren Ursprung im Nordatlantik, wo im Winter Oberflächenwasser absinkt. Die Dichte des Oberflächenwassers nimmt zu, wenn die Temperaturen sinken, und das zusätzliche Salz, das bei der Bildung von Meereis zurückbleibt, trägt noch zu diesem Dichteanstieg bei. Kaltes, dichtes Nordatlantisches Tiefwasser (NADW) sinkt ab und fließt in Tiefen von mehr als 2.000 m (7.000 Fuß) am Meeresboden entlang. Es wandert nach Süden, vorbei an Grönland und hinaus in den Nordatlantik, wo es in ein globales System tiefer Strömungen einspeist. NADW wurde in allen Ozeanbecken der Welt nachgewiesen und es dauert etwa 1.000 Jahre, bis sich an der Oberfläche des Nordatlantiks gebildetes Tiefenwasser an anderen Orten wieder an die Oberfläche zurückzieht.

Die thermohaline Zirkulation treibt einen Oberflächenstrom wärmeren Wassers aus den Tropen zurück zu den Polen, und im Nordatlantik wird dieses Strömungssystem durch den Golfstrom und die Nordatlantikdrift repräsentiert. Dieses Ozeanzirkulationsmuster wird manchmal als „Förderband des Ozeans“ bezeichnet. Die thermohaline Zirkulation ist sehr wichtig, da sie die Wärme rund um den Globus umverteilt, warmes Wasser in den kalten Norden bringt und kaltes Wasser zurück zum Äquator transportiert und so zur Erhaltung des Erdklimas beiträgt. Diese Wasserbewegung wird oft mit einer riesigen Wärmepumpe verglichen, die die Länder Nordeuropas erwärmt und verhindert, dass der Nordatlantik und das Arktische Meer in den Wintermonaten vollständig zufrieren.

Das Ozeanzirkulationssystem reagiert jedoch sehr empfindlich auf Änderungen der Temperatur und des Salzgehalts. Jüngste Computermodelle sagen voraus, dass der Zufluss von Süßwasser in den Nordatlantik durch schmelzendes arktisches Eis sowie die Hinzufügung von wärmerem Flusswasser aufgrund der Auswirkungen der globalen Erwärmung zu einer Verlangsamung der Meeresströmungen und schließlich zur Schließung des Golfs führen könnte Strom-/Nordatlantikdrift, der tiefgreifende Folgen für das globale Klima hätte.