Wissenschaftler datieren die Entstehung der Erde auf vor etwa 4,6 Milliarden Jahren. Seither formen chemische, geothermale und atmosphärische Prozesse unseren Planeten und schaffen atemberaubende Umgebungen: farbenprächtige Riffe, geheimnisvolle Höhlen, lebendige Baumkronen, gewaltige Canyons und hydrothermale Tiefseequellen.
Korallenriffe sind massive Unterwasserformationen in tropischen, sonnendurchfluteten Gewässern. Sie bestehen aus den verkalkten Skeletten von Polypen – kleinen wirbellosen Tieren in harten Kalkgerüsten. Ein einzelner Polyp siedelt sich auf einem Fels an, vermehrt sich tausendfach, und benachbarte Kolonien wachsen zu Riffen zusammen. In Regenbogenfarben erstrahlend, beherbergen sie eine enorme Artenvielfalt: Seegurken, Nacktschnecken, Seeanemonen, Papageienfische und Riesenmuscheln.
Über Millionen Jahre hat die Natur unzählige Höhlen aus Kalkstein, Gips, Salz oder Dolomit (Karst) herausgearbeitet. Entstehen durch Auflösung von Gestein durch Oberflächen- oder Grundwasser, vulkanische Lava oder zwischen Felsplatten. Tropfsteine von der Decke heißen Stalaktiten, vom Boden wachsende Stalagmiten. Bewohner variieren je nach Lage und Lichteinfall: Fische, Salamander, Fledermäuse, Grillen, Bakterien.
Regenwälder gibt es auf allen Kontinenten außer Antarktika. Obwohl sie unter 2 % der Erdoberfläche ausmachen, enthalten sie schätzungsweise 50 % aller Pflanzen und Tiere. Über 70 % der Lebewesen leben im Canopy – dem dichten Dach aus Baumkronen hoch über dem Waldboden. Viele Arten verbringen ihr ganzes Leben dort, ohne je den Boden zu berühren. Bewohner: Tukane, Faultiere, Kakadus, Aras, Goldlöwen, Brüllaffen, Zwergseidenäffchen.
Canyons sind von Flüssen in das Gestein gegrabene, von steilen Klippen begrenzte Täler. Der berühmteste ist der Grand Canyon im Nordwesten Arizonas auf dem Colorado-Plateau, über Millionen Jahre vom Colorado River geformt. Beeindruckende Maße: 446 km lang, 1,6 km tief, bis 29 km breit. Mineralien färben die Felswände in warmen Rot-, Gelb-, Braun- und Grüntönen. Lebensraum für Berglöwen, Adler, Wapitis, Schwarzbären, Rotluchse und Sperbereulen.
Der tiefe Ozean ist eine der letzten Fronten der Erde – größtenteils unerforscht. Dunkle, unwirtliche Umgebung, lange für lebensfeindlich gehalten. Doch an hydrothermalen Quellen am Meeresboden gedeiht Leben: über 300 Arten, darunter Riesenröhrenwürmer, weiße Riesenkrebse, Garnelen und bizarr anmutende Fische. Anpassungen an giftige Gase, hohe Säure, enormen Druck und extreme Temperaturschwankungen.
Tasmanien liegt vor dem südöstlichen Ende des australischen Festlands. Ein australischer Bundesstaat, etwa so groß wie West Virginia (USA) mit ca. 500.000 Einwohnern – für seine Größe eher dünn besiedelt. Es gibt interessante, alternative Reiseziele: Wälder, Schutzgebiete, Sträflingskolonien, Höhlen
Perth ist die größte Stadt im sonst dünn besiedelten Westaustralien. Bekannt für majestätische Küste, warmes Klima, entspanntes Tempo. Einst als abgelegen und verschlafen galt, wurde Perth neu bewertet: „The Economist“ platzierte es 2009 auf Rang 5 der lebenswertesten Städte weltweit. Auch als „City
Brisbane liegt in Queensland, dem nordöstlichsten Bundesstaat Australiens. Lange als weniger kosmopolitisch galt, ziehen immer mehr Menschen zu. Einst verschlafen, heute: blühende Studentenszene, starke Musik-/Kunstszene, tolle Cafés. Warmes Wetter, entspanntes Leben. Lone Pine Koala Sanctuary Koal
