Antofagasta erhebt sich an der nordchilenischen Küste in einer gezackten Mauer aus Hochhäusern, vor dem dramatischen Horizont goldener Wüstenberge entlang des landesweiten „Rückgrats“, den Anden. Eine lange Geschichte hat sich vor dieser Kulisse abgespielt, von der ursprünglichen Annexion der Stadt von Bolivien während des Salpeterkrieges über den Salpeterboom, der sie auf die Landkarte brachte, bis hin zu Antofagastas heutigem Status als Industriezentrum.
Im ältesten Gebäude der Stadt untergebracht – einem zweistöckigen Zollhaus von 1866 – präsentiert das Museo Regional de Antofagasta eine Vielzahl von Ausstellungen zur Natur- und Anthropologiegeschichte der Region. Während sich ein Großteil der Sammlung auf das tägliche Leben in der Salpeterära konzentriert, reichen andere Artefakte weit in Chiles Vorgeschichte zurück: zum Beispiel ein durch frühe einheimische religiöse Rituale deformierter Schädel, Kleinkram aus der frühen Kolonialzeit und mumifizierte Säuglinge.
Zwei weitere kulturelle Relikte des Salpeterbooms, der Huanchaca Ruinen Kulturpark und das Atacama-Wüstenmuseum, befinden sich um eine Metallgießerei in Antofagastas südlichem Bezirk, die 1902 stillgelegt wurde. Huanchaca, was „Brücke der Sorgen“ bedeutet, präsentiert monumentale Industrieruinen sowie fünf Dauerausstellungen, die die vollständige Geschichte der Atacama-Wüste beschreiben – einschließlich ihrer aktuellen Position als eines der weltweit wichtigsten Zentren der Astronomie. Engagierte Sternenbeobachter sollten etwa 80 Meilen südlich der Stadt zu den Riesenteleskopen des Cerro Paranal weiterfahren, die an den letzten beiden Wochenenden jedes Monats mit vorheriger Reservierung für Besucher geöffnet sind.
Die nachmittägliche „Siesta“ ist nach wie vor fester Bestandteil des täglichen Ablaufs in Antofagasta. Im Rahmen dieser Praxis sperrt die Stadt die meisten Innenstadtstraßen gegen 14 Uhr für den Fahrzeugverkehr, wodurch der Raum für einen sicheren, gemütlichen Spaziergang an den Geschäften und Cafés der Stadt freigegeben wird. In diesem zentralen Bezirk sollten Sie unbedingt die Plaza Colón besuchen, wo britische Kolonialauswanderer der blütenbeladenen Plaza eine skurrile Signatur verliehen: Sie bauten ein originalgetreues Nachbild von Londons Big Ben, verziert mit ineinander verschlungenen britischen und chilenischen Flaggen.
Antofagastas Mercado Central, gelegen in einem ausgedehnten, pfirsichrosa und hellblauen Gebäude mit entschieden kolonialem Flair, summt vor Bauern und Handwerkern. Hier verkaufen Händler lokalen Fisch, Fleisch, Gemüse, Blumen, Obst und Kunsthandwerk aus der ganzen Region. Zwar sehr fotogen, kann der Raum in den Sommermonaten heiß werden. Zur Pause holen Sie sich Streetfood von einem der Kioske und bringen es für ein schnelles Picknick in den schattigen Park gegenüber dem Haupteingang.
Brüllende Seelöwen und hoffnungsvolle Pelikane bevölkern die Docks rund um Antofagastas Terminal Pesquero, den geschäftigen Marina-Fischmarkt, der die Stadt und den größten Teil der umliegenden Region versorgt. Schauen Sie sich die koloniale Architektur rund um die Marina, den Salpeterdock und die Hafenbehörde an, dann gehen Sie zum Paseo del Mar, einer Strandpromenade, die Anfang der 1980er Jahre gebaut wurde und mehrere sonnige Rasenflächen, ein Strandresort und Restaurants umfasst.
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