Die Drake-Passage: Das tobende Tor zwischen Südamerika und Antarktis

Die engste Engstelle des Weltmeeres

Das Gewässer, das Kap Hoorn (Chile) von den Südshetlandinseln (Antarktis) trennt, ist die Drake-Passage – ca. 800 km breit, die kürzeste Distanz zwischen Antarktis und einem anderen Kontinent.

Warum sie berüchtigt ist

• Ungehinderter Fluss: Keine Landbarrieren lassen den Antarktischen Zirkumpolarstrom (ACC) – den stärksten Strom der Welt (130–150 Sverdrup) – ungehindert hindurchrasen.
• Wetterfabrik: Die „Brüllenden Vierziger“, „Wütenden Fünfziger“ und „Kreischenden Sechziger“ wehen hier ungebremst um den Globus. Wellen übersteigen regelmäßig 10 m; 30 m wurden gemessen.
• Biologische Grenze: Die Antarktische Konvergenz (Polarfront) – wo kaltes Antarktiswasser unter wärmeres subantarktisches Wasser taucht – verläuft durch die Passage. Sie ist eine biologische Mauer: unterschiedliche Plankton-, Fisch-, Vogel- und Säugetiergemeinschaften auf beiden Seiten.

Die Überquerung

Schiffe (Forschung, Kreuzfahrt, Versorgung) brauchen 2–3 Tage. „Drake Shake“ (rau) vs. „Drake Lake“ (ruhig) ist die Lotterie. Seekrankheit ist fast universell. Flugzeuge fliegen Wissenschaftler nun von Punta Arenas nach King George Island, um die Überquerung zu umgehen.

Strategische & wissenschaftliche Bedeutung

Der ACC isoliert die Antarktis thermisch und erhält ihr Eisschild. Die Passage ist der „Torwächter“ der globalen meridionalen Umwälzzirkulation. Die Überwachung von Transport, Temperatur und Salinität ist kritisch für Klimamodelle.

Historischer Hinweis

Benannt nach Sir Francis Drake (1578), der sie wahrscheinlich nicht durchquerte. Erste verifizierte Durchfahrt: Niederländer Willem Schouten & Jacob Le Maire (1616), Umrundung von Kap Hoorn.