Wie viele Tierarten leben am Meeresboden?

Die **bentische Zone** (Meeresboden) ist der größte und am wenigsten erforschte Lebensraum der Erde. Seine Artenvielfalt zu schätzen, ist eine der größten Herausforderungen der Meeresbiologie.

Die atemberaubende Schätzung

Wissenschaftler schätzen, dass **10 Millionen bis 100 Millionen Tierarten** den globalen Meeresboden (Benthos) bewohnen könnten. Das übersteigt die **~250.000 beschriebenen Meeresarten** insgesamt bei weitem. Die große Mehrheit sind **unbeschriebene, mikroskopische bis kleine Wirbellose** in der **Tiefsee (abyssale Ebenen, hadale Gräben)**.

Warum so große Unsicherheit?

• Probenahme-Bias: <1 % des tiefen Meeresbodens beprobt. Meist kleine Kerne/Schleppnetze.
• Kryptische Diversität: Morphologisch identische „Arten“ sind genetisch verschieden (DNA-Barcoding deckt auf).
• Seltene Biosphäre: Riesige Zahlen ultra-seltener Arten in jeder Probe.
• Habitat-Heterogenität: Hydrothermale Quellen, Kalte Quellen, Seamounts, Manganknollen, Walfälle, Korallenhügel, Canyons – jeweils einzigartige Gemeinschaften.
• Vertikale Schichtung: Infauna (im Sediment) vs. Epifauna (auf Oberfläche) vs. Hyperbenthos (knapp darüber).

Was wir wissen: Benthische Diversitätsmuster

• Tiefengradient: Diversität **gipfelt an mittleren Hangtiefen (1.000–3.000 m)**, fällt im Abyssal (>4.000 m) und Hadal (>6.000 m) – aber Hadal hat hohen Endemismus.
• Breitengradient: Höher in Tropen, aber Tiefsee weniger breitengestaffelt als Flachwasser.
• Körpergrößen-Spektrum:
  • Meiofauna (0,032–0,5 mm): Nematoden, Copepoden, Kinorhynchen, Tardigraden. **Dominant nach Individuenzahl & wahrscheinlich Artenzahl.** Millionen pro m².
  • Makrofauna (0,5 mm – wenige cm): Vielborster (Polychaeten), Krebse (Amphipoden, Isopoden, Tanaiden), Weichtiere (Muscheln, Schnecken), Schlangensterne. **Hohe Diversität.**
  • Megafauna (> wenige cm): Fische, Krebse, Hummer, Seegurken, Korallen, Schwämme, Kopffüßer. **Am besten bekannt, geringste Diversität.**
• Hotspots: **Hydrothermale Quellen, kalte Quellen, Seamounts, Korallengärten, Walfälle** – Inseln hoher Biomasse/Endemismus im nahrungsarmen Abyssal.

Wichtige taxonomische Gruppen

• Nematoden (Fadenwürmer): Wahrscheinlich **Millionen Arten** allein. Dominante Meiofauna.
• Krebse: Copepoden, Amphipoden, Isopoden, Tanaiden, Ostracoden – hyperdivers.
• Weichtiere: Muscheln, Schnecken, Aplacophoren, Scaphopoden.
• Ringelwürmer (Polychaeten): Dominante Makrofauna-Würmer.
• Stachelhäuter: Seegurken, Schlangensterne, Seelilien, Seesterne.
• Nesseltiere: Tiefseekorallen, Seeanemonen, Hydroiden.
• Schwämme (Porifera): Wichtige Habitatformer, hohe Diversität.

Entdeckungszeitalter

Neue Technologie (**ROVs, AUVs, eDNA, Hochdurchsatz-Sequenzierung, In-situ-Imaging**) beschleunigt Entdeckung. Die **Census of Marine Life (2000–2010)** beschrieb ~1.200 neue Arten/Jahr. **Wir befinden uns im goldenen Zeitalter der benthischen Entdeckung.**

Der Meeresboden beherbergt wahrscheinlich **>90 % der unentdeckten Tierarten der Erde**. Der Schutz dieser unbekannten Vielfalt erfordert vorsorgliches Management von Tiefseebergbau, Grundschleppnetzfischerei und Klimaeinflüssen.