Der Golfstrom fließt nicht in die Südhalbkugel – hier ist sein tatsächlicher Weg

Ein weitverbreiteter Irrtum: Der Golfstrom überquert nicht den Äquator und gelangt nicht in die Südhalbkugel. Er ist ein mächtiger, warmer, westlicher Randstrom des **nordatlantischen subtropischen Gyres**, vollständig auf der Nordhalbkugel begrenzt.

Der tatsächliche Verlauf

1. Ursprung: Golf von Mexiko (Loop Current) → Floridastraße.
2. Florida Current: Durch Floridastraße (80–150 Sv, 2–3 m/s, 25–28 °C).
3. Golfstrom proper: Nordwärts entlang US-Ostküste (Florida bis Cape Hatteras), am Kontinentalhang entlang. Breite 50–100 km, Tiefe 800–1.000 m.
4. Ablösung am Cape Hatteras: Strom verlässt Küste, wird freier Jet, mäandert nordostwärts.
5. Nordatlantikstrom (NAC): Die nordostwärts gerichtete Verlängerung des Golfstroms. Spaltet in Zweige:
   • Östlicher Zweig: → Nordostatlantik, zu Britischen Inseln, Norwegen (Norwegstrom) → Arktis.
   • Südlicher Zweig: → Azorenstrom → Kanarenstrom → schließt den subtropischen Gyre (südwärts entlang Afrikas).

Was *den* Äquator überquert?

• Atlantische Meridionale Umwälzzirkulation (AMOC): Die *tiefe* Rückströmung (Nordatlantisches Tiefenwasser) bewegt sich in Tiefe südwärts, überquert Äquator, tritt in Südlichen Ozean ein. Aber dies ist tief, kalt, langsam – nicht der Golfstrom.
• Oberflächenströme: Der Nordäquatorialstrom (NEC) fließt *westwärts* auf Nordhalbkugel. Der Südäquatorialstrom (SEC) fließt *westwärts* auf Südhalbkugel. Sie treffen in der Intertropischen Konvergenzzone (ITCZ). Der Golfstrom speist den NEC indirekt über den Gyre, wird aber nicht zu ihm.
• Äquatorüberquerender Fluss: Einige flache westliche Randströme (z. B. vor Brasilien – Nordbrasilienstrom) retroflektieren und schleudern Wirbel, die Äquator überqueren, aber dies ist vom Golfstrom-System distinct.

Warum die Verwirrung?

• „Golfstrom“ wird oft lose für die gesamte Nordatlantikzirkulation verwendet.
• Wärmetransport-*Effekt* ist global (erwärmt Europa), also nimmt man an, das *Wasser* gehe global.
• Lehrbuchdiagramme vereinfachen den Gyre als einzelne Schleife.

Kernaussage

Der Golfstrom ist ein **Nordhalbkugel-Phänomen**. Er erwärmt Westeuropa, indem er Wärme an die Atmosphäre abgibt, nicht indem er warmes Wasser in die Südhalbkugel liefert. Das Wasser selbst zirkuliert weitgehend im Nordatlantik oder sinkt, um den tiefen globalen Förderband zu beginnen.