Wie Kalifornien zu seinem Namen kam: Von mythischer Insel zum Golden State

Kaliforniens Namenherkunft ist literarisch und skurriler als Fiktion: Er stammt aus einem spanischen Ritterroman des 16. Jahrhunderts.

Die Namens-Kette

1. 1510 – Las sergas de Esplandián: Garci Rodríguez de Montalvo veröffentlicht einen Ritterroman. Er beschreibt eine Insel California, regiert von Königin Calafia, einer schwarzen Kriegerkönigin, bevölkert nur von Frauen, reich an Gold und Greifen. Der Name leitet sich wahrscheinlich von califa (Kalif) oder arabisch khalifa (Nachfolger/Anführer) ab.
2. 1533 – Fortún Ximénez: Spanischer Meuterer/Lotse landet auf der Halbinsel Baja California (heutiges Mexiko). Hält sie für eine Insel. Benennt sie nach dem Roman California.
3. 1535 – Hernán Cortés: Bestätigt, dass es eine Halbinsel ist, aber der Name bleibt.
4. 1540er Jahre: „California“ wird auf die Halbinsel und den unerforschten Norden angewendet.
5. 1769 – Spanische Kolonisation von Alta California: Missionen, Presidios, Pueblos werden gegründet.
6. 1848 – Vertrag von Guadalupe Hidalgo: Mexiko tritt Alta California an die USA ab.
7. 1850 – Staatlichkeit: Kalifornien wird 31. Bundesstaat. Name offiziell übernommen.

Warum es wichtig ist

• Einer der wenigen US-Bundesstaaten, der nach einem fiktiven Werk benannt ist.
• Spiegelt spanische imperialistische Vorstellung wider: mythischer Reichtum, exotische Andersartigkeit.
• Königin Calafia – wohl die erste schwarze weibliche Protagonistin der europäischen Literatur – wird heute in kalifornischer Kunst und Kultur gefeiert.
• Die „Insel California“ erschien 150+ Jahre auf Karten (bis 1747).

Baja vs. Alta

• Baja California / Baja California Sur: Mexikanische Bundesstaaten auf der Halbinsel.
• Kalifornien (USA): Alta California („Oberkalifornien“) wurde der Bundesstaat.

Von einer fiktiven Insel amazonischer Kriegerinnen zur fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt – Kaliforniens Name trägt 500 Jahre Mythos, Irrtum und Neuerfindung.