Der tiefste Punkt der Erde: Erforschung des Challenger Deep

Das tiefste Geheimnis des Ozeans liegt im westlichen Pazifik, wo der Marianengraben eine Narbe in die Erdkruste schneidet. An seinem südlichen Ende befindet sich der Challenger Deep, der tiefste bekannte Punkt der Weltmeere. Mit etwa 11.034 Metern (36.201 Fuß) unter dem Meeresspiegel ist diese abyssale Zone ein Ort zermalmenden Drucks, ewiger Dunkelheit und überraschenden Lebens.

Eine Reise zum Grund

Um diese Tiefe zu begreifen: Würde man den Mount Everest auf den Grund des Challenger Deep stellen, ragte sein Gipfel noch über zwei Kilometer unter Wasser. Der Druck hier ist über 1.000-mal größer als an der Oberfläche – vergleichbar mit 50 Jumbo Jets, die auf einer Person stapeln.

Nur eine Handvoll Expeditionen erreichte je diese extreme Umgebung. Die erste war das Bathyscaph Trieste 1960 mit Jacques Piccard und Don Walsh. Kürzlich machte Filmemacher James Cameron 2012 einen Solo-Tauchgang, und das Tauchboot Limiting Factor führte seit 2019 mehrere Besuche durch.

Leben im Abgrund

Trotz feindlicher Bedingungen ist der Challenger Deep nicht leblos. Wissenschaftler entdeckten Amphipoden, durchscheinende Seegurken und mikrobielle Gemeinschaften, die von chemischer Energie aus dem Erdinneren leben. Diese Extremophilen geben Hinweise auf die Lebensgrenzen unseres Planeten – und potenziell darüber hinaus.

Der Challenger Deep bleibt eine der letzten Grenzen der Erde, eine Erinnerung daran, dass unser Planet selbst im 21. Jahrhundert Geheimnisse birgt, so tief wie der Ozean selbst.