Cromford ist eine historische Stadt am Rande von Derbyshires Peak District, die eine engagierte Schar von Industrie-Revolutions-Pilgern und Outdoor-Enthusiasten anzieht. Obwohl viele der ältesten Traditionen der Stadt, wie der Karneval und das Dampftreffen, nicht mehr existieren oder umgezogen sind, ist die Stadt stolz auf die Rolle, die sie bei Großbritanniens vorübergehender Verwandlung von einem ländlichen Rückwasser zu einer industriellen Supermacht spielte. Mit der Bahn ist Cromford eine kurze Fahrt von Derby oder Nottingham und eine zweistündige Autofahrt von London entfernt.
Durch Cromford zu schlendern bedeutet im Wesentlichen, die Stadt zu erkunden, die Richard Arkwright gebaut hat. Geboren im frühen 18. Jahrhundert und als Vater der Industriellen Revolution bekannt, verwandelte Arkwright Cromford eigenhändig von einem bescheidenen Dorf in eine pulsierende Mühlenstadt. Ab 1771 baute Arkwright die weltweit erste wasserbetriebene Baumwollspinnerei am Ufer des River Derwent, gefolgt von der Stadt, die die Arbeiter und Familien der Mühle unterstützen sollte. Die Reihenhäuser in der North Street stammen aus dieser Zeit, ebenso wie die Gebäude um den Marktplatz. Selbst das Pub im Greyhound Hotel, eines von drei Stadtlokalen, geht auf Arkwright zurück. Arkwright selbst ist in der St. Mary's Church begraben, die auf 1797 datiert.
Nach jahrelanger engagierter Restaurierung durch die Arkwright Society ist Cromford Mill Teil eines UNESCO-Weltkulturerbes. Die Baumwollspinnerei stellte im 19. Jahrhundert den Betrieb ein, aber Teile des Geländes dienten bis 1979 als Färberei. Während Originalmaschinen der Mühle heute im Hemshore Museum in Lancashire und im Londoner Science Museum ausgestellt sind, vermitteln die Cromford Mill-Gebäude eine Vorstellung von der Größe und dem Ehrgeiz einer arbeitenden Fabrik, die einst über 1.000 Arbeiter beschäftigte und Arkwright zum reichsten unberittenen Mann Britanniens machte. Die Mühle ist jeden Tag außer am Weihnachtstag geöffnet; der Eintritt ist frei, aber für Führungen fällt eine Gebühr an.
Die Arbeiten am Cromford Canal begannen in den 1790er Jahren, um die schnell wachsende Stadt mit Nottingham zu verbinden. Obwohl ein großer Teil des Wasserwegs heute in schlechtem Zustand ist und der Kanal 1944 den Betrieb einstellte, verlief der ursprüngliche Kanal 22,5 km bis Erewash und erforderte ingenieurtechnische Meisterleistungen typisch für die Ambitionen jener Epoche: vier Tunnel und 14 Schleusen. Die Friends of Cromford Canal haben Abschnitte des Kanals restauriert, und Besucher können nun einen 8 km langen Treidelpfad von Cromford Wharf bis Ambergate genießen, ein Gebiet reich an Wildtieren wie Wasserratten, Ringelnattern und Libellen.
Die High Peak Railway wurde in den 1830er Jahren gebaut, um den Cromford Canal mit dem Peak Forest Canal zu verbinden, wobei die Wagen zunächst von Pferden gezogen wurden, bevor das Dampfzeitalter übernahm. Heute ist die Bahn stillgelegt, nachdem sie 1963 geschlossen wurde, aber der Trassenverlauf eignet sich für eine anspruchsvolle Wanderung. Ein steiler Anstieg führt vom Hauptkanal-Parkplatz hinaus und bietet schließlich hervorragende Ausblicke über das Derwent-Tal und die umliegenden Wälder. Der Weg führt auch am Black Rocks Country Park auf Cromford Moor vorbei, wo eine imposante Ansammlung windgepeitschter Granitfelsen Kletterer und Picknickende anzieht.
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