West Sussex: Historische Schätze und Naturerlebnisse zwischen South Downs und Küste

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Nur eine kurze Autofahrt oder Zugreise von London entfernt, erstreckt sich die Grafschaft West Sussex zwischen den sanften Hügeln der South Downs und einer Kette typisch englischer Seebäder an der Küste. Die Region vereint historische Schlösser, gepflegte Parkanlagen, Museen und Strände zu einem vielseitigen Reiseziel. Im Sommer locken Cricket- und Polospiele, Morris-Tänze, Pferderennen, Open-Air-Konzerte mit klassischer Musik und Blumenschauen – viele Attraktionen erinnern an eine vergangene Ära. Von der Eisenzeit über die Römerzeit und die Normannen bis hin zur industriellen Revolution ist West Sussex tief in der Geschichte verwurzelt, während die Natur nie weit ist und eine willkommene Auszeit vom Großstadttrubel bietet.

Burgen und Schlösser

West Sussex besitzt eine beeindruckende Sammlung von Burgen und Schlössern, die über Jahrhunderte entstanden sind. Das Arundel Castle thront über einer Stadt, deren Wurzeln bis ins Mittelalter reichen. Errichtet im 11. Jahrhundert, verbindet die Burg formale Gärten mit historischem Interieur, Wandteppichen und Kunstwerken – darunter Stücke, die einst Maria Stuart und Königin Victoria gehörten. Ganz anders der Fishbourne Roman Palace, der in den 1960er Jahren zufällig entdeckt wurde, als Arbeiter eine Fundstätte aus dem 1. Jahrhundert ausgruben. Der Palast beherbergt die größte Sammlung römischer Mosaiken in Großbritannien. Zwar umfasste das ursprüngliche Gebäude einst mehr als 100 Räume, doch heute ist nur noch der Nordflügel erhalten. Eine weitere römische Villa im ruhigen Ort Bignor zeugt ebenfalls von der römischen Präsenz in Sussex.

Museen

Das 36 Hektar große Amberley Industrial Museum im South Downs National Park ist eine Hommage an die industrielle Vergangenheit Südenglands. Freiwillige betreuen das Museum, in dem Besucher mit einer Schmalspurbahn fahren, eine authentische Druckwerkstatt besichtigen und traditionelles Handwerk wie Glasmalerei, Töpfern und Schmieden erleben können. Ähnlich verhält es sich mit dem Weald and Downland Open Air Museum im Lavanttal, das Aspekte eines traditionellen Sussex-Dorfes über 600 Jahre nachbildet – von einem Mauthaus bis hin zu einer Tudor-Küche. Zwischen 50 historischen Gebäuden aus ganz Sussex, die abgebaut, restauriert und an einem Ort zusammengeführt wurden, können Besucher wandern.

Wasser, Wildlife und der South Downs Way

Seit römischer Zeit bietet der Chichester Harbour geschützten Schutz vor dem Ärmelkanal. Neben einem beliebten Ziel für Yachten sind die umliegenden Wattgebiete reich an Vogelwelt, darunter Brachvögel, Bekassinen und Gänse. Der Hafen wurde bereits 1964 als Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit ausgewiesen. Die hübschen Hafendörfer entlang der Küste, wie Bosham und Birdham, laden zu einem erfrischenden Pint in einem Pub ein. Für Wanderer führt ein Teil des 100 Meilen langen South Downs Way, der sich von Winchester nach Eastbourne erstreckt, durch 48 Meilen West Sussex. Einst ein alter Reitweg, zählt der Pfad heute zu den großartigen Wanderwegen Großbritanniens. Der beste Zugang erfolgt per Bahn in Petersfield und Amberley.

Von Spires bis Speed

Eine weitere einflussreiche Gruppe, die West Sussex prägte, waren die Normannen. Sie erbauten die Chichester Cathedral in der ansonsten georgisch geprägten Stadt, die als Verwaltungshauptstadt der Grafschaft dient. Die Kathedrale ist von weitem sichtbar, obwohl der unverwechselbare Turm in viktorianischer Zeit wiederaufgebaut wurde. Die Glasfenster und ruhigen Kreuzgänge machen sie zu einem beliebten Ziel für Touristen, das an die Scharen mittelalterlicher Pilger erinnert. Die nahe gelegene Pallant House Art Gallery in Chichester beherbergt eine bedeutende Sammlung Modern British Art, die als eine der besten außerhalb Londons gilt. Fans von Vintage-Motorsport strömen jeden September zum Goodwood Revival Meeting auf die Goodwood-Strecke, wo Autos aus den 50er- und 60er-Jahren sowie Formel-1-Boliden in Aktion zu sehen sind.