Der Tower of London: Die meisten Gefangenen überlebten – Er war nicht nur Hinrichtungsstätte

Mythos vs. Realität

Popkultur gleichsetzt den Tower of London mit Enthauptungen und Verliesen. In Wirklichkeit starb die überwältigende Mehrheit der in den Tower Gesetzten nicht dort. Über seine 900+ Jahre Geschichte erfüllte er viele Funktionen – die meisten Häftlinge wurden vorübergehend festgehalten und schließlich freigelassen.

Was der Tower tatsächlich war

• Königspalast: Monarchen residierten hier (White Tower, später Appartements) bis zu den Tudors.
• Festung & Arsenal: Strategischer Stützpunkt, Waffenlager, Münze (bis 1810).
• Staatsgefängnis: Für hochrangige Gefangene (Adlige, Kleriker, politische Figuren) – keine gewöhnlichen Kriminellen.
• Archiv / Schatzkammer / Menagerie / Observatorium: Verwaltungszentrum.
• Hinrichtungsort: Nur 7 Personen wurden innerhalb des Towers hingerichtet (auf Tower Green): Anne Boleyn, Catherine Howard, Lady Jane Grey, Margaret Pole, Robert Devereux und 2 weitere. ~112 wurden auf dem nahegelegenen Tower Hill (öffentlich) hingerichtet. Die meisten Gefangenen sahen nie den Henker.
• Aufbewahrung: Kronjuwelen (seit 1303), königliche Insignien, Staatsdokumente.

Schicksal der Gefangenen

• Freigelassen: Viele nach Verhör, Lösegeld, politischem Wandel oder Begnadigung (z. B. Prinzessin Elizabeth, spätere Elizabeth I., 1554 festgehalten; freigelassen).
• Verlegt: In andere Gefängnisse (Fleet, Marshalsea, Newgate) oder Exil.
• Natürlicher Tod: Krankheit, Alter (z. B. Sir Walter Raleigh – 13 Jahre festgehalten, später im Palace of Westminster hingerichtet).
• Entflohen: Wenige (z. B. Ranulf Flambard 1101, John Gerard 1597).
• Hingerichtet: Eine kleine Minderheit, meist wegen Hochverrats.

Berühmte Gefangene, die lebend entkamen

• Elizabeth I. (2 Monate festgehalten, 1554)
• Sir Thomas More (14 Monate, auf Tower Hill hingerichtet)
• John Dee (Mathematiker/Astrologe, kurz festgehalten)
• Samuel Pepys (1679 festgehalten, freigelassen)
• Rudolf Hess (1941, letzter Staatsgefangener, 4 Tage festgehalten)
• Die Kray-Zwillinge (1952, kurz wegen Fahnenflucht)

Warum der gruselige Ruf?

• Prominente Hinrichtungen (Königinnen, Adlige) fesselten die Vorstellungskraft.
• Shakespeare & Tudor-Propaganda.
• Yeoman Warders (Beefeaters) Touren betonen dramatische Geschichten.
• „In den Tower geschickt“ wurde zum Synonym für Verderben.

Heute

UNESCO-Weltkulturerbe, 3 Mio.+ Besucher/Jahr. Kronjuwelen ausgestellt. Yeoman Warders führen Touren. Raben gehalten (Legende: Reich fällt, wenn sie gehen). Ein lebendiges Museum britischer Geschichte – wo die meisten Gefangenen lebend hinausgingen.