Die Themse erzählt eine der dramatischsten Erlösungsgeschichten der Umweltgeschichte. In den 1950ern hatten Jahrhunderte industrieller und fäkaler Verschmutzung den 346 km langen Fluss biologisch tot gemacht – null gelöster Sauerstoff, keine Fische, Ruf als „schmutziger alter Fluss“. Der „Great Stink“ 1858 zwang das Parlament zum Handeln, doch echte Erholung brauchte ein weiteres Jahrhundert.
Wende begann mit 1960er Bau moderner Klärwerke (Beckton, Crossness, Mogden) und der 1974 gegründeten Thames Water Authority. Industrieeinleitungen wurden strenger reguliert. Der Water Act 1989 privatisierte Wasserversorgung mit strengen Umweltauflagen. Heute beherbergt die Themse 125 Fischarten – darunter Lachs, Forelle, Wolfsbarsch – sowie Robben, Schweinswale und zurückkehrende Vogelwelt.
Herausforderungen bleiben: Kombinierte Kanalüberläufe leiten bei Starkregen weiter ein (behandelt durch den 4,2 Mrd. £ teuren Thames Tideway Tunnel, kurz vor Fertigstellung), Mikroplastik und Pharmazeutika-Rückstände als neue Schadstoffe, Klimawandel bringt Hochwasserrisiken und Temperaturstress. Doch die Transformation der Themse von offener Kloake zu blühendem urbanem Fluss – an manchen Stellen schwimmbar, Austragungsort internationaler Ruderwettbewerbe, Träger kommerzieller Fischerei – steht als globales Modell für urbane Flussrenaturierung durch nachhaltige Investition, Regulierung und öffentliche Teilhabe.
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