Wer waren die Pilger, die alle Bindungen zur Church of England kappen wollten?

Die Gruppe, gemeinhin als „die Pilger“ bezeichnet, waren Separatisten – ein radikaler Flügel der Puritaner-Bewegung, die zu dem Schluss kam, die Church of England sei unreformierbar und müsse vollständig verlassen werden.

Separatisten vs. Puritaner: Die entscheidende Unterscheidung

Der Pilger-Pfad

1. Scrooby, Nottinghamshire (ca.1606): Separatistengemeinde formiert unter Richard Clyfton, John Robinson.
2. Flucht nach Amsterdam (1608): Religionsfreiheit; Anschluss an andere englische Exilanten (Ancient Brethren).
3. Umzug nach Leiden (1609): 12 Jahre. Arbeit in Textil, Druck. Religionsfreiheit aber wirtschaftliche Härte, kulturelle Assimilationsängste, drohender Krieg (Dreißigjähriger Krieg).
4. Mayflower-Reise (1620): 102 Passagiere (~50 Separatisten „Saints“, ~50 „Strangers“ von Kaufleuten angeworben). 66 Tage.
5. Plymouth Colony: Mayflower Compact (ziviler Bund). Hälfte stirbt ersten Winter. Wampanoag-Bündnis. Erstes Thanksgiving 1621.

Warum „Pilger“?

• Bradford (Of Plymouth Plantation) zitiert Hebräer 11:13: „Fremde und Pilger auf Erden.“
• Begriff popularisiert 1798 (Forefathers' Day) → 1820 (Daniel Webster Rede) → Nationalmythos.

Vermächtnis

• Religionsfreiheit: Separatisten-Überzeugung → Rhode Island (Roger Williams), Pennsylvania (Penn), First Amendment.
• Selbstregierung: Mayflower Compact → Town Meeting, schriftliche Verfassungstradition.
• Thanksgiving-Mythos: 19. Jh.-Erfindung (Sarah Josepha Hale, Lincoln 1863) – kein Pilger-Begriff.

Die Pilger waren Separatisten – Puritaner, die die Reform aufgaben. Sie riskierten alles für eine Gemeinde, nur Christus verbündet, nicht Krone. Ihre kleine Kolonie wurde zum unverhältnismäßigen Symbol amerikanischer Ursprünge.