Englands Motive für die amerikanische Kolonisierung: Profit, Glaube und Macht

Englands Drang zur Kolonisierung Nordamerikas (spätes 16.–18. Jahrhundert) entsprang einem Zusammentreffen von wirtschaftlichem Ehrgeiz, religiösem Dissens, geopolitischer Rivalität und demografischem Druck. Es war kein einzelner Masterplan – es war ein unübersichtlicher, wettbewerbsorientierter, sich wandelnder Prozess.

1. Wirtschaftliche Gelegenheit: Der Motor

• Merkantilismus: Kolonien als Rohstoffquellen (Holz, Pelze, Tabak, Zucker, Naval Stores) und gefangene Absatzmärkte für englische Manufakturen.
• Joint-Stock-Unternehmen: Virginia Company (1606), Massachusetts Bay Company (1629) – Kapitalbündelung, begrenztes Risiko, Profitstreben.
• Bevölkerungsüberschuss: Enclosure-Bewegung vertrieb Bauern; Kolonien als „Sicherheitsventil“ für Arbeitslose, jüngere Söhne, „sturdy beggars“.
• Ressourcenintelligenz: Spanisches Gold-/Silberfieber; Engländer suchten eigenes El Dorado (nicht gefunden – Schwenk zu Tabak, Holz, Fisch).

2. Religiöse Freiheit: Der Dissidenten-Magnet

• Puritaner (nicht-trennend): Wollten Church of England von innen reinigen → Massachusetts Bay (1630), „City upon a Hill“.
• Separatisten (Pilgrims): Flohen nach Leiden → Mayflower (1620) → Plymouth. Vollständiger Bruch mit Church of England.
• Katholiken: Maryland (1634) – Calvert-Proprietärkolonie als katholischer Zufluchtsort.
• Quäker: Pennsylvania (1681) – Penns „Holy Experiment“.
• Andere: Baptisten, Hugenotten, Juden (Rhode Island, NY, PA) – Rhode Island (Roger Williams, 1636) pionierte Trennung Kirche/Staat.

3. Geopolitik: Spanien & Frankreich entgegenwirken

• Strategische Verhinderung: Spanische/französische Einkreisung englischer Ansprüche verhindern.
• Kaperbasis: Karibik-/Nordamerikanische Häfen für Überfälle auf spanische Silberflotten (Drake, Raleigh).
• Naval Stores: Neuenglands Holz, Pech, Teer – kritisch für Royal Navy.
• Globaler Wettbewerb: 17. Jh. Anglo-Holländische Kriege teils in kolonialen Theatern ausgetragen.

4. Politische Ideale: Der „Freeborn Englishman“

• Common-Law-Rechte: Kolonisten beanspruchten Rechte freier Engländer (Magna Carta, Habeas Corpus, repräsentative Versammlung).
• Selbstverwaltung: House of Burgesses (1619, VA), Mayflower Compact (1620), Town Meetings (NE) – frühe repräsentative Institutionen.
• Flucht aus Hierarchie: Aristokratische Primogenitur, starre Klassen – Amerika bot (weißem Mann) Mobilität.

5. Frühe Fehlschläge & Wendepunkte

• Roanoke (1585, 1587): Lost Colony – verschwunden.
• Popham Colony, Maine (1607–08): Gescheitert – Winter, Führung.
• Jamestown (1607): Beinahe-Katastrophe (Starving Time 1609–10) → gerettet durch Tabak (Rolfe), Headright-System, Kriegsrecht (Dale).
• Plymouth (1620): Überlebt via Wampanoag-Allianz, erst kommunal dann private Landwirtschaft.

6. Der 18.-Jahrhundert-Ertrag

Bis 1750: 13 Kolonien, 1,5 Mio.+ Menschen, florierende Exportwirtschaften, ausgereifte politische Kulturen, distincte Regionalidentitäten. England (nun Großbritannien) hatte sein Imperium – aber der Erfolg der Kolonien züchtete die Unabhängigkeitsbewegung.

England wollte Reichtum, Seelen, Strategie und Freiheit (für sich). Die Kolonien lieferten alle vier – forderten dann die letzte für sich selbst.