Pleasure Island vor der Küste North Carolinas, südlich von Wilmington, ist eine Barrierinsel aus Strandstreifen und der Fort Fisher Historical Site. Beide Strände sind öffentlich: Carolina Beach ist kommerziell geprägt, Kure Beach eher residential. Trotz des teils kritisierten Namens finden Familien hier vielfältige Aktivitäten – vom Aquarium bis zum Boardwalk, von Fine Dining bis Bar-Hopping.
Als die Union alle anderen Häfen blockierte, sicherte Fort Fisher den letzten Versorgungsweg der Konföderierten im Bürgerkrieg. Nach dem Fall des Forts wurde Wilmington Port eingenommen. Heute zieht die Fort Fisher Historical Site mit Besucherzentrum, gewaltigen Erdwerken und Replikat-Kanonen Touristen an. Auf dem Gelände befindet sich auch das North Carolina Aquarium: ein beeindruckender 235.000-Gallonen-Salzwassertank am Kure Beach nahe dem Cape Fear River. Mit natürlichen Lebensräumen und einem zweistöckigen Haibecken (Haie, Rochen, Aale) wurde es vom Travel Channel zu den Top 10 Aquarien der USA gewählt. Geöffnet täglich außer Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr.
Shops, Bars, Restaurants, Karussells, Arkaden und Angelstege machen den Carolina Beach Boardwalk zu einem von Amerikas 10 besten Boardwalks (Food & Wine Magazine). Jährliche Events: Konzerte, Bootsregatten, donnerstags Feuerwerk im Sommer. Der Carolina Beach Amusement Park mit Riesenrad und über zwei Dutzend Fahrgeschäften öffnet abends vom Memorial Day bis Labor Day.
Zwei große Parks bieten Naturerlebnis und Energieabbau. Der Carolina Beach Lakes Park umfasst 11 Hektar Süßwasser mit Pavillons, überdachten Picknickplätzen und Spielplatz. Saisonale Tretbootvermietung. Der Carolina Beach State Park lockt Camper und Angler auf 308 Hektar. Hartgesottene erkunden kilometerlange, baumbestandene Wanderwege. Nutzung kostenlos außer Camping und Marina.
Von Krabbenbuden am Carolina Beach bis zu feineren Restaurants im Landesinneren – für jeden Geschmack ist etwas dabei. Wahrzeichen am Boardwalk: Britt's Donuts (1940er), wo sich oft Schlangen bilden. Big Daddy's Restaurant am Kure Beach serviert Southern Seafood & Steaks mit saisonaler Außenterrasse. Hurricane Alley's am Carolina Beach bietet spektakuläre Atlantik-Blicke vom Deck. Shuckin' Shack Oyster Bar zählt laut Coastal Living zu den besten Seafood Dives Amerikas.
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