Die ölig gelb-braunen Wedel des Riesenkelps schweben in einem Wirbel an der Oberfläche, während darunter leuchtend gelbe und orange Kalifornische Garibaldis durch die Stängel darteln, Leopardenhaie über den Grund gleiten und Dungeness-Krabben durch den Sand huschen. Typisch für einen Großteil der felsigen Küsten Südkaliforniens machen Kelpwälder, das von ihnen unterstützte Meeresleben und das klare blaue Wasser, das sie umgibt, das Schnorcheln in Kalifornien zu einem einzigartigen Erlebnis.
Einige der besten Schnorchelplätze Südkaliforniens befinden sich auf Catalina Island, einer Wüsteninsel etwa 42 Kilometer vor der Küste von Los Angeles. Der beste Schnorchelbereich der Insel, Lover's Cove, liegt südlich von Avalon, Catalinas einziger Stadt. Das Gebiet bietet flaches Wasser mit felsigem Einstieg, der über einen Spazierweg von der Stadt aus zugänglich ist. Lover's Cove ist ein Unterwasser-Schutzgebiet, sodass die reichlich vorhandenen Fische, darunter der leuchtend gelbe Garibaldi, Kaliforniens Staatsfisch, und andere Bewohner, die durch die Kelpwälder vor den felsigen Punkten schwimmen, nicht scheu sind und oft aus der Hand eines Schnorchlers fressen. Die Sicht ist ziemlich gut, manchmal bis zu 12 Meter oder mehr in Tiefen von 3 bis etwa 7,5 Metern. Das Wasser kann jedoch ziemlich kühl sein, daher könnte ein Neoprenanzug nötig sein. Mehrere Charter-Unternehmen bieten regelmäßig sowohl See- als auch Lufttransport vom Festland nach Avalon an.
Etwa 21 Kilometer südwestlich der Innenstadt von Los Angeles befindet sich der Topaz Jetty in Redondo Beach. Wenn die Meereswellen aus dem Süden kommen, sind die Bedingungen auf der Nordseite des Granitfindlings, des künstlichen Wellenbrechers, ideal zum Schnorcheln. Der Bereich hat einen sandigen Strandeinstieg. Die Tiefen reichen von etwa 3,5 Metern bis fast 12 Metern an der Spitze des Wellenbrechers. An ruhigen Tagen kann die Sicht ziemlich gut sein, und die Felsen wimmeln von Seeanemonen und Seesternen. Eine ganze Vielzahl verschiedener Krabben sammelt sich in der Nähe der Felsen am Grund zusammen mit einem gelegentlichen Pazifischen Hummer oder Oktopus. Etwa 90 Meter nordwestlich des Wellenbrechers befinden sich die Überreste des Redondo Beach Pier Nummer drei. Die verbleibenden Pfähle liegen etwa 12 Meter tief. Straßenparkplätze sind auf der Esplanade über dem Topaz Street Beach reichlich vorhanden.
An der Südspitze der Santa Monica Bay zwischen Torrance Beach und Palos Verdes Estates liegt Malaga Cove. Obwohl der Strandeinstieg ins Wasser über lose Felsen führt, die tückisch sein können, bietet das Gebiet klares Wasser mit Sicht bis zu 12 Metern. Kelpwälder und Meerjungfrauen-Haar-Seetang säumen felsige Böden, die gelegentlich in sandige Flecken in Tiefen von 4,5 bis 7,5 Metern übergehen. Garibaldis sind in diesem Gebiet zahlreich, ebenso wie Leopardenhaie, Seesterne, Sandbarsche, Kalikobarsche, Dekorateurkrabben und Fledermausrochen. Es gibt viele kleine Schwarmfische, durch die man schwimmen kann, und jede Menge Oktopusse, die in den felsigen Spalten versteckt sind. Kostenlose Parkplätze gibt es in einem Parkplatz an der Palos Verdes Drive South, und ein abschüssiger Fußweg führt hinunter zum Strand.
La Jolla Cove ist ein kleiner Strand zwischen zwei Sandsteinklippen, nur einen kurzen Spaziergang von der Innenstadt von La Jolla in San Diego County entfernt. Aufgrund der Klarheit des Wassers, der einfachen Zugänglichkeit und seiner Einbeziehung in den 2.428 Hektar großen La Jolla Underwater Park ist die Bucht bei Schnorchel-Enthusiasten äußerst beliebt. Da das klare, flache Wasser und die Kelpwälder, die das Gebiet enthält, den Beschränkungen eines ökologischen Schutzgebiets unterliegen, ist das reiche Meeresleben nicht scheu. Garibaldis, Halbmondfische, Gelbschwänze, Felsfische und Sardinen-Schwärme sind häufig. Von Juni bis November bevölkern große Mengen Leopardenhaie den flachen Grund, um in La Jolla Cove zu laichen. Faszinierend zu beobachten, sind Leopardenhaie für Schnorchler nicht gefährlich. Parkplätze sind in der Stadt reichlich vorhanden, und der Strand ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt.
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