Kona beansprucht die besten Schnorchelplätze auf Hawaii Island. Schnorchler schwärmen von South Konas Kealakekua Bay und Two Steps an der Honaunau Bay, und die Fische in der Kahaluu Bay in Kailua-Kona könnten nicht zahmer sein. Doch wenn Sie in einem der Luxusresorts der Waikoloa-Region oder der Binnenstadt übernachten, packen Sie Schnorchelausrüstung und Kühlbox noch nicht für die 45-minütige Fahrt zu Konas Spots ein. Die aride Waikoloa-Region an der South Kohala Coast hält ihre eigenen Reize bereit – über und unter Wasser.
Die besten Schnorchelplätze in South Kohala erfordern nur einen kurzen Schwimmweg vom Strand. Eine offene Küstenstraße – im Gegensatz zu den verstopften oder klippenumwindenden Straßen Konas – führt zu den Schnorchelstränden der Kohala-Küste. Abgesehen von wenigen Luxusresorts abseits des Queen Kaahumanu Highways ist die South Kohala Coast eine Oase wilder Schönheit. Doch Annehmlichkeiten sind nicht fern: Etwa 10 Meilen die Küste hinauf vom Waikoloa Hilton können Sie im Kawaihae Shopping Center (kawaihaeshopping.com) Schnorchelausrüstung leihen, essen und einkaufen – direkt an der Küstenstraße. Noch näher, wenn auch teurer, finden Sie Luxusgeschäfte und Restaurants in den Kings' Shops (kingsshops.com) nahe dem Hilton Waikoloa Village im Waikoloa Resort (hilton.com).
Das sonnenverwöhnte, wüstenartige Klima hat eine leichte, luftige Atmosphäre, ohne die Feuchtigkeit Konas; es regnet selten, abgesehen von gelegentlichen, verstreuten, leichten Nachmittagsschauern. South Kohalas küstennahes Wasser in Türkis und Kobaltblau funkelt in der Sonne. Die Wassertemperatur ist die wärmste der Insel, im Jahresdurchschnitt 75 bis 80 °F am Hapuna Beach, in geschützten Lagunen und Buchten noch wärmer. Mesquite-Bäume und einige Palmen spenden grüne Akzente und Schatten, die Resortgärten blühen mit Plumeria. Unter Wasser gibt es viel zu sehen: bunte Tropenfische, Korallen und Meeresschildkröten.
Die kleine, meerwassergespeiste Lagune im Hilton Waikoloa Village (hiltonwaikoloavillage.com) ist vielleicht nicht der beste Schnorchelspot der Waikoloa-Region – sie kann im Sommer überfüllt sein, und all die Füße, die Sand aufwirbeln, trüben das Wasser. Doch für kleine Kinder, die Schnorcheln ausprobieren wollen, lohnt sich ein Blick. Wie alle Strände Hawaiis ist der Zugang frei. Dem Pfad vom Hotelleingang folgen, der sich um die Lagune windet, hinter einem Wasserfall vorbei und an den Delfinen entlang. Keine Wellen, bunte Fische, und auf der seewärtigen Seite grüne Meeresschildkröten. Schnorchelausrüstung kann vor Ort gemietet werden. Kinder genießen die kostenlosen Boote und die Einschienenbahn, die Gäste und Nichtgäste durch das Resort befördern. Toiletten sind öffentlich zugänglich.
Ein gesundes Korallenriff und einer der schönsten weißen Halbmondstrände Hawaiis erwarten Sie am Kaunaoa Beach vor dem Mauna Kea Beach Hotel (princeresortshawaii.com). Etwa 10 Minuten Fahrt nördlich des Hilton Waikoloa Village. Bis 9:00 Uhr eintreffen, da Parkplätze begrenzt sind. Für die meisten Meeresbewohner an der Hotelseite der Bucht entlang der Felsen zum Riff schnorcheln, wo man wahrscheinlich die Honu – hawaiianische Grüne Meeresschildkröten – und Fische wie leuchtend gelbe Gelbflossen-Doktorfische, hübsche gelb-schwarze Falterfische und blaugrüne Papageienfische mit ihren schnabelartigen Mäulern sieht. Die meisten Bereiche der Bucht sind unter 10 Fuß tief. Toiletten und Duschen stehen der Öffentlichkeit zur Verfügung. Nach Sonnenuntergang den Hotelpfad hinauf zum Manta Ray Point, um elegante Mantarochen beim Fressen des von den Hotelichtern angelockten Planktons zu beobachten.
Falls Sie es nicht rechtzeitig zum Mauna Kea schaffen, um eine der öffentlichen Parkgenehmigungen zu ergattern, fahren Sie 4 Meilen südlich zur Waialea Bay – ein weiterer Schnorchelplatz mit viel Sehenswertem. An beiden Enden der Bucht und entlang der Felsen in der Mitte finden Sie diverse Fische, darunter Kugelfische, Papageienfische und Trompetenfische, letztere neugierig und schwimmen oft senkrecht im Wasser heran. Keawe-Bäume spenden Schatten am unberührten weißen Sandstrand. Nachteil: Kein Rettungsschwimmer, einzige Einrichtungen sind Trockentoiletten. Am nördlichen Ende von South Kohalas Schnorchelstränden bietet der Samuel Spencer Beach Park das ganze Jahr über ruhiges Wasser dank des Korallenriffs und der Landaufschüttung des Kawaihae Harbor im Norden. Direkt vor dem Sand, entlang der felsigen Spitze im Süden, sehen Sie Fische und viele schwarze Seeigel. Am nordwestlichen Ende der Bucht hinaus zum Riff schwimmen, das von bunten Fischen und Schildkröten wimmelt. Einrichtungen: Toiletten, Innen- und Außenduschen, überdachte Picknicktische, Pavillons und ein Campingplatz.
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