Fakten zu den Großen Seen Kanadas

Ein Blick aus dem All auf die Großen Seen zeigt diese riesigen Gewässer so, wie die Natur sie schuf. Die Grenze zwischen USA und Kanada existiert nicht. Nachts verraten die hellen Lichter der Stadtzentren die Millionen Menschen, die auf der kanadischen Seite der Großen Seen leben – alle teilen diese Wasserstraßen mit ihren ebenso beleuchteten Nachbarn.

Entstehung

Während der letzten Eiszeit, vor etwa 20.000 Jahren, war das Gebiet der heutigen Laurentian Great Lakes von einem Gletscher bedeckt, der stellenweise fast zwei Meilen dick war. Als dieser zurückwich, grub sein Gewicht tiefe Hohlräume, die sich allmählich mit Schmelzwasser füllten. Erst vor etwa 4.000 Jahren erreichten die Seen ihr heutiges Erscheinungsbild. Ein Großteil des Wassers ist Fossilwasser, Rest der Gletscherschmelze. Regen und Schneeschmelze tragen jährlich weniger als 1 % zum erneuerbaren Wasservolumen bei.

Physikalische Beschreibung

Fünf Süßwasserseen bilden die Großen Seen. Der Lake Michigan (22.316 sq mi) ist der einzige vollständig in den USA. Die anderen vier werden mit Kanada geteilt. Der Lake Superior ist der größte (31.698 sq mi), gefolgt vom Lake Huron (23.011 sq mi). Lake Erie (9.222 sq mi) und Lake Ontario (7.320 sq mi, der kleinste). Fast 9 Millionen Kanadier dependieren auf die Seen für Trinkwasser und Landwirtschaft. Alle Seen sind Teil des St. Lawrence Seaway, einer wichtigen Schifffahrtsstraße vom Golf von St. Lawrence im atlantischen Kanada bis zum Lake Superior.

Great Lakes St. Lawrence Seaway System

Die Schaffung des St. Lawrence Seaway Systems (greatlakes-seaway.com) war eine gemeinschaftliche Anstrengung Kanadas und der USA. Auf kanadischer Seite waren bereits Kanäle in Betrieb, einige seit dem späten 18. Jahrhundert. Gestiegener Schiffsverkehr drängte beide Länder zu einer befahrbareren Wasserstraße und zum Great Lakes–St. Lawrence Deep Waterway Treaty 1932. 1941 folgte das Great Lakes–St. Lawrence Basin Agreement. Der Zweite Weltkrieg verzögerte die Arbeiten, aber am 26. Juni 1959 wurde der Seaway offiziell von Präsident Eisenhower und Königin Elisabeth II. eingeweiht.

Sieben Schleusen heben Schiffe zwischen Montreal und Lake Ontario, manche länger als Footballfelder, bis zu 246 Fuß über Meeresspiegel. Fünf davon auf kanadischer Seite, zwei in den USA. Der Welland Canal zwischen Lake Ontario und Lake Erie wurde 1829 von Kanada erbaut, mittlerweile vierte Renovierung. Alle acht Schleusen liegen auf kanadischer Seite und überwinden die Niagara Escarpment (326 Fuß Höhendifferenz).

Niagara Fälle

Die Niagara Fälle (niagarafallstourism.com), einer von Nordamerikas Top-Urlaubszielen, gehören auch zum Great Lake Basin. Der Niagara River fließt vom Lake Erie in den Lake Ontario, mit 326 Fuß Gefälle, mostly an oder nahe den Fällen. Die US-kanadische Grenze folgt dem Fluss, trennt die Ontario-Seite von New York. Die kanadische Seite beherbergt die Horseshoe Falls, passend benannt wegen der Form. Technisch gehört etwa ein Drittel der Horseshoe Falls den USA, aber beide Seiten beanspruchen den besten Blick. Auf amerikanischer Seite: American Falls und Bridal Veil Falls, weniger geschwungen, aber ebenso dramatisch. Die Zwillingsstädte Niagara Falls (je eine pro Seite) bieten Unterkünfte und einfachen Zugang zu Attraktionen – für manche die „Honeymoon Capital of the World“.

Freizeit an den Großen Seen

Zusätzlich zu den Niagara Fällen bieten die Großen Seen auf kanadischer Seite zahlreiche Freizeitmöglichkeiten. Point Pelee National Park (pc.gc.ca) bei Leamington, Ontario: Schwimmen, Kanu, Kajak. Welland Canal und Stadt Welland auf der Niagara-Halbinsel. Welland Historical Museum (wellandmuseum.ca) mit maritimen und terrestrischen Artefakten. Welland beherbergt auch Niagara Motorcycle Speedway und Welland Canal Memorial Monument. Taucher strömen zum Thunder Bay National Marine Sanctuary (noaa.gov), um die zahllosen Wracks unter Lake Hurons Wasser zu erkunden – einige bemerkenswert gut erhalten dank Süßwasser. Tauchbojen markieren Wrackpositionen und bieten sichere Anbindung. Bojen Mai bis September verfügbar. Das Schutzgebiet erstreckt sich über die Michigan-Ontario-Grenze.