Vulkane, die aus den Tiefen des Pazifiks emporstiegen, formten die Hawaiianischen Inseln nacheinander, als der Meeresboden nordwestwärts über den Hotspot driftete – oder, wie die hawaiianische Legende erzählt, Pele, die Vulkangöttin, zog von einem neuen Zuhause zum nächsten. Die älteste der Hauptinseln, Kauai, hat die wenigsten vulkanischen Merkmale; ihre Attraktionen sind die üppige, gezackte Na Pali Coast. Oahu mit seinem fast vollständigen Lei aus Sandstränden hat viel von seiner Rauheit verloren, obwohl der Diamond Head zu den berühmtesten Wahrzeichen der Welt zählt. Auf Maui lockt ein teilweise untergetauchter Krater Schnorcheltouren an, und der fast erloschene Haleakala ruft Wanderer zu seinen bunten Aschekegeln. Und dann gibt es Hawaii Island. Hier, am südöstlichen Ende der Kette, wohnt die feurige Vulkangöttin nun und formt Landschaften weiterhin mit ihren Lavaströmen und Eruptionen.
Bei Hawaiis meistbesuchter Attraktion, dem Hawaii Volcanoes National Park (nps.gov/havo), kann man den Kilauea erkunden, der seit 1983 kontinuierlich eruptiert. Der Plural im Parknamen spielt auf Mauna Loa an, der zuletzt 1984 ausbrach. Mauna Loas Hänge machen einen Großteil der Insel aus, seine Wanderwege liegen gegenüber dem Haupteingang des Parks auf der anderen Straßenseite. Der Haupteingang liegt nahe dem Kilauea-Gipfel, etwa 30 Minuten südlich von Hilo. Auf Highway 11 fährt man Meilen durch üppigen Wald, dicht mit Koa-Bäumen, Farnen und im Sommer duftendem gelbem Ingwer. Man spürt eine kühle Frische, da die Temperatur etwa 10 Grad unter Hilo's Meeresspiegelniveau sinkt. Das Wetter wechselt oft im Park – Zwiebelprinzip bei Kleidung ist ratsam.
Kilauea ist nicht der Vulkan aus Klischee-Filmen, der seinen Gipfel wegbläst. Kilauea und Mauna Loa sind Schildvulkane: Ihre Lava fließt oder eruptiert aus Spalten. Die Stadt Volcano mit ihrem historischen General Store floriert nahe dem Parkeingang. Gegenüber findet man eine Golfplatz-Siedlung und ein Weingut.
Generell ist der Volcanoes National Park ehrfurchtgebietend, aber er beherbergt aktive Vulkane. Besucher müssen Sicherheitsregeln beachten – auf der Website und von Rangern im Visitor Center. Lava fließt im East Rift Zone ins Meer (Stand Publikation). In jüngeren Jahren zerstörte Lava Gemeinden, darunter Kalapana und die Siedlung Royal Gardens, aber keine Todesopfer. Doch einige Parkbesucher, die Warnschilder ignorierten und auf instabilen Lavavorsprüngen über dem Meer wanderten und/oder in Reichweite von Lava, die ins Meer explodierte, gerieten, verloren ihr Leben oder wurden verletzt. Ein Gesundheitsrisiko für manche ist Vog – vulkanischer Smog. Je nach Person und Schwefelsäuregehalt kann Vog Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Asthmaanfälle oder Schlimmeres verursachen. Der National Park Service überwacht und meldet Schwefeldioxidwerte kontinuierlich auf seiner Website. Der Park wurde evakuiert, wenn Werte für die Allgemeinheit gefährlich hoch waren.
Nach Entrichtung der Eintrittsgebühr am Tor: Erster Stopp Visitor Center. Umgeben von Zedern bietet es Karten, Sicherheitsbroschüren, Ranger beantworten Fragen und helfen bei der Tagesplanung. Ein Film über Hawaiis Entstehung aus Vulkanen und den Park selbst läuft fast durchgängig. Entlang der Chain of Craters Road weisen Schilder auf Dampföffnungen, Krater und Lavaströme hin. Die Landschaft variiert von Mondlandschaften bis zu Bergregenwald. Ein kurzer Pfad durch einen von Singvögeln erfüllten Baumfarnwald führt zur Thurston Lava Tube, gut beleuchtet und rollstuhlgerecht. Für Kraterwanderungen: Wasser, Sonnencreme, leichte Jacke mitnehmen. Das Wetter kann hier schnell umschlagen.
Ein Highlight des Volcanoes National Park ist der Halemaumau Krater. Nachts verleiht die blubbernde Lava über 600 Fuß unter der Oberfläche dem Dampf eine rote Glut, sichtbar von der Terrasse des Thomas A. Jaggar Museums. Im Museum: Seismographen, die die ständige Aktivität unter den Füßen aufzeichnen, plus Vulkanologie- und Kulturdarstellungen. Übernachten oder essen im Park: Volcano House (hawaiivolcanohouse.com) hat Hotel, Hütten, Restaurant; Kilauea Military Camp (kmc-volcano.com) bietet Kommissariat und Hütten für Militär und Gäste.
Für die Chance, Lava über Meeresklippen fließen zu sehen, fährt man zum Kalapana Viewing Site außerhalb des Nationalparks am Ende des Highway 130, südlich von Pahoa. Die 1-Meilen-Wanderung zum Aussichtspunkt führt über ein unebenes Lavagesteinsfeld – festes Schuhwerk und Taschenlampe mitnehmen. Zwar hatte Lava 2012 aufgehört, ins Meer zu fließen, zum Publikationszeitpunkt explodiert sie wieder in den Ozean – aber Bedingungen ändern sich täglich. Tägliches Update per Telefon vom Hawaii County Civil Defense: 808-961-8093 (Bandansage). Distanz der Lavaströme variiert. Für nähere Blicke: Lava Ocean Boat Tours (lavaocean.com) und Blue Hawaiian Helicopter Tours (bluehawaiian.com).
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