Touristen der Florida Keys erwarten azurblaue Ozeane, weiße Strände, Sonnenuntergänge und ehrwürdige Piers – doch viele vergessen die historischen Wahrzeichen der Region. Die Golfküste beherbergt eine kleine Gruppe Stelzenhäuser aus der Wende zum 20. Jahrhundert. Obwohl der Bau dieser Strukturen später verboten wurde, stehen die verbliebenen als Zeugen vergangener Zeiten.
Die ersten Stelzenhäuser wurden 1916–1918 vor der Küste von Port Richey, Florida, erbaut (Tampa Tribune, 2005). Einheimische nennen sie „Camps“ – Bezug auf ihre Anfänge als Offshore-Angellager. Welches Haus zuerst stand, ist spekulativ; Details zum Ursprung weitgehend unbekannt. Laut History of Pasco County Website gab es 1974 bereits 24 etablierte Stelzenhäuser in der Region.
Oktober 1968: Stelzenhausbesitzer im Golf von Mexiko lernten eine harte Lektion. Gladys, ein tropischer Hurrikan vor Kubas Küste, brachte Regen, der die schlimmste Dürre seit 1932 in North Carolina brach. Laut National Weather Service verwüstete der Sturm die Stelzenhäuser vor Floridas Küste. Vor Gladys waren alle Stelzenhäuser Homesteads – man suchte sich einen Platz und baute. Nach dem Sturm durften finanziell potenten Eigentümer wiederaufbauen, aber der Staat verbot den Bau weiterer Stelzenstrukturen.
Laut Key Biscayne.com steht eine Gruppe Stelzenhäuser im Biscayne National Park als Zeugnis der Prohibitionszeit. Weniger als zwei Dutzend Häuser = Stiltsville, erbaut für Glücksspiel & Alkoholkonsum. In den 1980ern weitere Kriminalität: Schmuggelware. Nach mehreren Abrissversuchen gewährte der Staat den Eigentümern historischer Stelzenhäuser erneuerbare 20-Jahres-Pachtverträge.
Heute nutzen Eigentümer die 20-Jahres-Pachten Floridas zum Erhalt. Hauptnutzung: Angeldestinationen, manche als Wohnungen oder Restaurants umgebaut. Bei Hurrikanwarnung: Verplanken, evakuieren, hoffen. Immer wieder Verluste: 2006 raste ein führerloses Speedboot in ein Stelzenhaus; Floridas südlichstes Stelzenhaus brannte Juni 2010 nieder.
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