Floridas Goldene Seidenspinne (Nephila clavipes) ist eine orange-braune Spinne, bekannt für die flauschig aussehenden Gelenke an ihren sonst spindeldürren Beinen. Am häufigsten im Herbst zu sehen, bauen die Spinnen große, asymmetrische Netze, um Fluginsekten wie Fliegen, Wespen und Schmetterlinge zu fangen. Das Weibchen kann so groß wie eine Handfläche werden.
Was die meisten Floridianer als „Goldene Orb-Spinne“ kennen, ist eigentlich die Goldene Seidenspinne (Nephila clavipes), auch Bananenspinne genannt. Sie gehört zu den Radnetzspinnen – daher der geläufige Name „Goldene Orb-Spinne“. Radnetzspinnen haben schlechte Augen und orten Beute über Vibrationen in ihren Netzen.
Im offenen Garten Floridas trifft man Goldene Seidenspinnen selten an, da sie Bäume oder hohe Sträucher als Stützen für ihre Netze brauchen. Wer sich in den Wäldern bewegt, muss den Weg im Auge behalten, um nicht in die expansiven, klebrigen Netze zu laufen, die oft auf Höhe eines erwachsenen Wanderers gespannt sind. Obwohl in ganz Florida verbreitet, kommt die Art auch in anderen Golfstaaten und bis nach North Carolina vor.
Die Goldene Seidenspinne presst ein gelartiges Seidensekret aus und nutzt ihre Hinterbeine, Körpergewicht und Schwerkraft, um das Gel zu einem feinen Faden zu spinnen, mit dem sie ihr feinmaschiges Netz webt. Anders als manche Spinnen behandelt sie ihr Netz als permanente Struktur: es wird repariert, nicht verlegt, wenn es beschädigt ist.
Das Weibchen der Goldenen Seidenspinne zählt zu den größten Spinnen Nordamerikas. Es ist farbenprächtig und beeindruckend, während das Männchen ein unscheinbarer, dunkelbrauner Winzling ist, der nur einen Bruchteil der Weibchengröße erreicht. Man erkennt das Männchen oft auf dem Netz in der Nähe des Weibchens.
Die Seide der Goldenen Seidenspinne ist für ihre Festigkeit und Haltbarkeit bekannt; Wissenschaftler versuchen seit langem, eine synthetische Version herzustellen. Forscher des MIT zufolge liegt das Geheimnis im Aufbau: bis zu 40 % Polymere und Wasser, die in Wasser unlöslich werden. Eine ähnlich hergestellte Seide könnte für künstliche Sehnen und Bänder genutzt werden.
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