Feldführer zu Geiern in Oregon

Obwohl in Oregons Zoos viele Geierarten zu sehen sind, ist nur eine Art heimisch: der Truthahngeier. Historisch gab es weitere Geier im westlichen USA. Laut Birds of North America.net kommen in Nordamerika nur Truthahngeier und Schwarzer Geier vor. Die Vulture Society zählt auch Königgeier, Anden- und Kalifornienkondor als amerikanische Geier – diese sind in Oregon nicht heimisch.

Erscheinung und Verhalten

Der Truthahngeier (Cathartes aura) sucht auf Feldern und Straßenrändern nach Aas oder Verkehrsopfern. Man sieht ihn in weiten Kreisen segeln, Flügel in flachem „V“, seitlich kippend. Zweifarbige Flügel, junge Vögel haben schwarze Köpfe. Findet er Nahrung, stürzt er sich darauf. Andere Geier, außerhalb der menschlichen Sichtweite, stoßen schnell hinzu.

Nahrung und Fressgewohnheiten

Truthahngeier fressen hauptsächlich tote Tiere. Sie töten selten selbst, vereinzelt Berichte über Fressen schwacher/wehrloser Tiere (junge Ratten, Rebhuhnküken, kleine Fische) – sehr selten. Kein verfaultes Fleisch, aber manche Aas ist selbst für Geier zu verdorben. Bevorzugt frisches Fleisch, frisst verwestes wenn nötig. Meidet Kadaver von Fleischfressern, frisst sie aber bei Nahrungsmangel.

Seh- und Geruchssinn

Anders als Geier anderswo ist der Geruchssinn des Truthahngeiers hochentwickelt. Wissenschaftler erkannten dies am Verhalten an Lecks in Erdgasleitungen. Zum Schutz wird Mercaptan (Aasgeruch) beigemischt. Geier kreisen über Lecks. Zusätzlich exzellentes Tages-Sehvermögen, nachts schlecht. Unklar, welcher Sinn dominiert. Theorie: In tropischen Umgebungen mit viel Verdecktem verlassen sich Geier stärker auf Geruch – dort besser entwickelt.

Kreisende Geier

Beobachter deuten kreisende Geier oft als Hinweis auf totes Tier – nicht zwingend wahr. Sie können Nahrung gefunden haben, aber auch spielen oder Höhe gewinnen. Geier nutzen Thermik, um mühelos zu gleiten. Bei großer Beute kreisen sie länger, locken Artgenossen an. Bei kleiner Beute stoßen sie schnell ab.