Gestein umgibt uns überall: Es liegt im Pflaster, auf dem wir fahren, wird als Schmutz von Haustieren ins Haus getragen, und im Sommer leeren wir es als Sand aus unseren Schuhen. Alle Gesteine – einschließlich der spektakulären Felsformationen im Monument Valley National Park an der Grenze zwischen Arizona und Utah – bestehen aus einem der drei grundlegenden Gesteinstypen.
Magmatische Gesteine entstehen aus flüssigem Magma, das aus einem ausbrechenden Vulkan oder aus dem Erdinneren austritt. Wenn das Magma durch Kontakt mit Luft oder Wasser abkühlt, durchläuft es einen Phasenwechsel und die Kristalle im Magma bilden feste Gesteine. Viele berühmte Felsformationen in den USA sind magmatischen Ursprungs, darunter der Shiprock in New Mexico und der Devils Tower in Wyoming. Diese magmatischen Formationen weisen einen charakteristischen Grauton auf.
Sedimentgesteine bilden sich über Millionen von Jahren, wenn verschiedene Schichten abgelagert und zu einem gestreiften Muster verdichtet werden. Beispiele für solche Schichten sind Gestein aus versteinerten Pflanzen und Vegetation (organische Schichten), Gestein aus Mineralien, die sich beim Verdunsten von stehendem Wasser ansammeln (chemische Schichten), und Gestein, das entsteht, wenn zerbrochenes Gestein sich sammelt und verdichtet wird (klastisches Gestein).
Sedimentäre Felsformationen sind in der Wüstenregion des Südwestens der USA weit verbreitet. Die bekannteste ist der Grand Canyon, wo die Gesteinsschichten nach Jahrtausenden der Erosion durch Wind und Wasser sichtbar sind.
Metamorphe Gesteine sind Gesteine, die eine Umwandlung durchlaufen. Diamanten sind metamorphe Gesteine, die entstehen, wenn Kohlenstoff extrem stark komprimiert wird. Um metamorphe Felsformationen in den USA zu sehen, muss man meist Orte aufsuchen, an denen intensiver Druck oder Hitze sedimentäre oder magmatische Gesteine verändert haben.
Viele metamorphe Formationen entstehen durch Plattentektonik. Die gesamte Erdoberfläche ruht auf riesigen Platten – den tektonischen Platten –, die auf Magma unter der Erdkruste schweben. Die Rocky Mountains sind ein Beispiel für Gesteine, die unter intensivem Druck und Temperatur entstanden, als zwei Platten in entgegengesetzte Richtungen drifteten: die nordamerikanische Platte bewegte sich westwärts, die pazifische Platte nach Norden. Als die nordamerikanische Platte über die pazifische schob, wurde Gestein unter enormem Druck aufgeworfen, bis hohe Gebirge entstanden.
Höhlen enthalten oft mehr als einen Gesteinstyp. Manchmal weisen sie riesige Marmorformationen auf – Marmor ist ein metamorphes Gestein. Da Marmor wasserlöslich ist, lagert tropfendes Wasser winzige Mengen ab, bis eine Formation entsteht. Höhlen entstehen auch oft aus Sedimentgestein, wenn unterirdische Flüsse das Gestein unter der Erdoberfläche aushöhlen. Einige Höhlen wurden durch Vulkanausbrüche geformt, als Magma das Grundgestein unter dem Boden wegfraß und magmatische Formationen hinterließ.
Florida begann sich vor 530 Mio. Jahren durch Vulkanismus und Meeressedimente vor Nordwest-Afrika zu bilden. Heute ruht der Staatmostly auf Kalkstein – entstanden aus Milliarden Meerestier-Skeletten am Meeresboden. Geologen fanden vielfältige Formationen durch fossile Tiere, Plattentektonik und Seaf
Kansas mag nicht das erste Ziel für Felsformationen sein – doch der Staat bietet eine gute Vielfalt aus Kreide, Sandstein und Kalkstein. Die Formationen verteilen sich über den ganzen Staat, jede Stätte bietet ein einzigartiges Erlebnis. Chalk Pyramids (Monument Rocks) Erster U.S. National Natural
Die Vereinigten Staaten besitzen mehrere Gebirgszüge. Die meisten dieser Gebirgsregionen liegen im Westen aufgrund der Kollision tektonischer Platten in diesem Bereich, doch auch im Osten finden sich viele Gebirgszüge. Diese reichen von hohen, zerklüfteten, schneebedeckten Gipfeln bis zu sanften, be
