Kountze, County Seat von Hardin County, hat etwa 2.100 Einwohner und gehört zur Metropolregion Beaumont-Port Arthur. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Stadt Eisenbahnknotenpunkt mit Nord-Süd- und Ost-West-Verbindungen. Als das Holzgeschäft zurückging und die Ölförderung begann, übernahmen größere Städte die wirtschaftliche Dominanz. Heute ist Kountze vor allem als Tor zum Big Thicket National Preserve bekannt.
1974 vom Kongress gegründet, schützt der Big Thicket National Preserve unter Verwaltung des U.S. National Park Service die verbliebenen Urwälder aus Kiefer und Zypresse mit überraschender Pflanzen- und Tiervielfalt. 64 Kilometer Wanderwege durchziehen das Schutzgebiet – Wanderer erleben das Nebeneinander vielfacher Ökosysteme. Alligatoren im Sumpf nahe Roadrunners in trockenen Gebieten. Im April und Mai bevölkern Vogelbeobachter das Gebiet, um 186 Vogelarten zu sichten, darunter den seltenen Weißkopfseeadler. In festgelegten Saisons und mit Genehmigung sind Fischen, Jagen und Fallenstellen in ausgewiesenen Bereichen erlaubt.
Geisterhafte Lichter werden nachts entlang dieser Straße gesichtet. Westlich von Kountze führt die Straße durch den Big Thicket nahe der ehemaligen Stadt Bragg in Hardin County. Manche halten die Lichter für Reflexionen von Autoscheinwerfern. Wissenschaftler führen das Phänomen auf gasförmige Substanzen zurück. Die regionale Folklore bietet zahlreiche Erklärungen – die unheimlichste: ein Bräutigam sucht seine Braut, die während der Flitterwochen im Bragg Hotel ermordet wurde.
Vier Blockhütten bilden dieses B&B drei Meilen südlich von Kountze, nah am Big Thicket. Aktivitäten in der Nähe: Golfen, Reiten, Radfahren, Kanufahren, Angeln. Täglich texanisches Landfrühstück in der Lodge. Gäste wählen vorab aus Frühstücksoptionen. Mit Voranmeldung und Aufpreis auch Abendessen möglich. Das bewaldete Grundstück verfügt über einen Teich.
Am vierten Wochenende jedes Monats bieten über 250 Händler Freitag bis Sonntag ihre Waren an. Kostenloses Parken und Eintritt. Kinderprogramm: Zugfahrt und Kinderschminken. 16 Essensstände. Barrierefreie Asphaltwege für Rollstuhlfahrer und Kinderwagen.
Dieses Inn außerhalb von Kountze, nah am Big Thicket, ist Heimat des Volkskünstlers Ken Pelt. Antike Rosen und Schmetterlingsgärten blühen unter großen Live-Oaks. Gäste übernachten in einem Dogtrot-Blockhaus von ca. 1840. Die Familie hält Choctaw-Indianerpferde und Texas-Longhorn-Rinder für Gäste sichtbar.
Lake Travis ist ein künstlicher See, der durch Aufstauen des Colorado River entstand. Er windet sich durch das Texas Hill Country, sein westlicher Punkt liegt ca. 17 Meilen nordöstlich der Hauptstadt Austin. An der breitesten Stelle misst er 4,5 Meilen, erstreckt sich über 63,7 Meilen und bietet 270
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