Alcatraz Island ist ein Ort voller Mysterien und Intrigen. Seine lange Geschichte umfasst einige der härtesten Kriminellen des Landes, die im Bundesgefängnis einsaßen, das dort nicht mehr funktioniert. Spitzname „The Rock“, Alcatraz beherbergte berüchtigte Gangster. Die Insel bleibt ein beliebtes Touristenziel.
Alcatraz liegt in der San Francisco Bay, 1,5 Meilen vor San Francisco, Kalifornien. 22 Acres, 121 ft über Meeresspiegel. Per Boot erreichbar. Touren bringen Besucher hin und zurück. San Francisco ist nicht warm, die Insel auch nicht. Wetter kann stündlich wechseln. Allgemein: Sommer kühl/neblig, Winter kühl/regnerisch. Klare, warme Tage kommen vor.
Alcatraz war einst ein Berg in einer weiten Savanne. 13.000 v. Chr.: Heimat exotischer Tiere (Kurzgesichtsbär, Amerikanischer Gepard, Kamel, Riesenfaultier). Gletscherschmelze formte San Francisco Bay. Schließlich trocknete die Insel aus, war im 20. Jahrhundert karger, windgepeitschter Fels mit Schwärmen von Vögeln.
Spanische Entdecker 1769 nahmen Insel in Besitz, aber entgegen Gerüchten nie Kerker eingerichtet. 1846: John C. Fremont kaufte Insel für 5.000 $. 1848: US-Regierung klagte auf Eigentum und gewann. 1854: Militärfestung und erster Leuchtturm der Westküste errichtet. Zweck: Verteidigung westlicher Gebiete. Nach Erdbeben 1906 vorübergehend Häftlinge auf Insel, bis Festlandgefängnisse wiederhergestellt.
1934 nahm das berühmte Alcatraz Federal Penitentiary erste Häftlinge auf. Betrieb bis 1963. Durch Bauweise und Lage als ausbruchsicher galt, kamen schlimmste Verbrecher. Al „Scarface“ Capone unter den ersten. 14 Ausbruchsversuche von 36 Häftlingen, keiner erfolgreich. 1962 medienwirksamer Versuch veranlasste Justizminister, Gefängnis 1963 zu schließen.
American Indian Foundation reichte mehrere Vorschläge unter Vertrag von Fort Laramie (1868) für rechtliche Kontrolle ein, bevor 1969 75 Indianer die Insel besetzten. Nach Bränden, die historische Gebäude zerstörten, entfernten Bundesmarshals die Besetzer 1971.
Seit 1973 unter Obhut der Golden Gate National Recreation Area. Jährlich >1,4 Mio. Besucher, meist für Gefängnistour. 2003 begann Restaurierung historischer Gärten (19. Jh.). >100 Vogelarten, darunter gefährdeter Wanderfalke.
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