Eine Borkenkäfer-Epidemie, die in den 1990er Jahren in den Black Hills von South Dakota begann, breitete sich schließlich vom angrenzenden Black Elk Wilderness Area auf den Custer State Park aus. Dies veranlasste die Parkverwaltung 2006 zu einer aggressiven Bekämpfungskampagne.
Der Bergkiefer-Borkenkäfer lebt unter der Rinde von Kiefern im westlichen Nordamerika, ernährt sich von ihnen und tötet sie. Ungewöhnlich heiße, trockene Sommer und milde Winter können zu großflächigen Epidemien führen.
Laut einem Artikel vom 6. September 2009 im Rapid City Journal mit dem Titel „Custer State Park Bug Battle To Limit Trail Use, Change Forest“ hat die Parkverwaltung ein Hubschrauberteam beauftragt, befallene Bäume auf 2.350 Hektar unwegsamen Geländes entlang des Needles Highway und in der Nähe des Sylvan Lake zu fällen. Auf weiteren 650 Hektar wurde kommerzieller Holzeinschlag genehmigt, um die Ausbreitung der Käfer einzudämmen.
Nach Angaben der South Dakota Division of Resource Conservation and Forestry nutzten Parkbeamte synthetische Formen der Käfer-Pheromone, um diese auf bestimmte Bäume oder Baumgruppen zu locken, die anschließend gefällt wurden.
Zudem setzten sie Anti-Aggregations-Pheromone ein, um die Käfer vom Limber-Kiefer-Bestand an den Cathedral Spires fernzuhalten, einem vom National Park Service als National Natural Landmark ausgewiesenen Gebiet.
Während der Bekämpfungskampagne wurden einige Wege gesperrt, darunter der Sylvan Lake Trail zum Harney Peak und der Little Devil's Tower Trail, die Ende 2009 geschlossen wurden. Darüber hinaus veränderte der Holzeinschlag die Landschaft entlang des Needles Highway.
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