Weltweit gibt es mehr als 8000 Reptilienarten, darunter 3000 Schlangenarten. Amphibien umfassen mehr als 5380 bekannte Arten, hauptsächlich Frösche und Kröten. Diese Zahlen ändern sich ständig durch Entdeckungen neuer Arten, besonders in den Regenwäldern der Welt. Leider sinken die Zahlen auch, da einige Arten aussterben, aus verschiedenen Gründen, einschließlich Lebensraumverlust.
Fossilien belegen, dass Reptilien und Amphibien zu verschiedenen Zeiten in der Erdgeschichte das Land beherrschten. Heute erscheinen diese Kreaturen weit kleiner als ihre Vorfahren vor Millionen von Jahren.
Sowohl Amphibien als auch Reptilien sind Wirbeltiere. Amphibien verbringen einen Teil ihres Lebens im Wasser, Reptilien nicht. Amphibien umfassen Salamander, Kröten und Frösche. Reptilien umfassen Alligatoren, Echsen und Schlangen. Beide sind kaltblütig; sie können ihre Körpertemperatur nicht selbst erzeugen, daher müssen sie die Sonnenwärme suchen, um sich aufzuwärmen. Reptilien leben in trockenen Lebensräumen, in denen Amphibien nicht überleben können. Einige Amphibien, wie die Östliche Schmuckschildkröte, können über ein Jahrhundert alt werden.
Da Amphibien und Reptilien keine Kalorien verbrennen müssen, um Körperwärme zu erzeugen, fressen sie weit weniger als Vögel und Säugetiere gleicher Größe. Viele Amphibien fressen Insekten. Einige Reptilien fressen Insekten sowie Vögel und andere Tiere. Anakondas gehen mehrere Monate zwischen den Mahlzeiten. Die Smaragdbaumbotboa jagt nachts, indem sie Infrarot-Wärmerezeptoren nutzt, um Vögel oder kleine Säugetiere im Dunkeln zu finden. Schlangen nutzen diese Rezeptoren, die in Gruben entlang ihrer Lippen liegen, um Beute in ihrer Umgebung zu finden, die sich in der Temperatur unterscheidet.
Lebensraumverlust, Straßenverkehrstote und das Sammeln der Tiere als Haustiere stehen an erster Stelle der Gründe für den Rückgang von Amphibien und Reptilien. Verschmutzung und Beutegreifer tragen ebenfalls zum Problem bei. Da Reptilien und Amphibien nicht so schnell sind wie Säugetiere und Vögel, geraten sie oft in Barrieren, die sie daran hindern, in ihre früheren Lebensräume zurückzukehren. Mehr Bewusstsein für die Lebensraumanforderungen von Amphibien und Reptilien hilft Menschen, besser mit ihnen zu leben und ihnen zu helfen. Einige Bundesstaaten regeln das Sammeln und den Verkauf von Reptilien und Amphibien mit strengen Strafen bei Verstößen.
Reptilien und Amphibien fungieren als starke Indikatoren für die Gesundheit der Umwelt. Studien zeigen, dass diese Kreaturen wesentliche Funktionen bei Nahrung, Boden- und Feuchtgebietsökologie sowie bei Recyclingsystemen von Wäldern erfüllen. Wichtige medizinisch-wissenschaftliche Beiträge und lebensrettende Medikamente stammen ebenfalls von Amphibien und Reptilien.
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