Das Khmer-Volk wird primär mit Kambodscha assoziiert, findet sich heute aber in ganz Thailand, Laos, Vietnam und Südostasien. Auch wenn ausländische Besucher die Khmer-Küche vielleicht nicht als besonders vielfältig empfinden, ist sie doch ein reichhaltiger Spiegel der langen Geschichte und tiefen geografischen Verwurzelung des Khmer-Volkes.
Wie die meisten agrarisch geprägten asiatischen Kulturen wird die Khmer-Ernährung von Reis, Fisch, einheimischem Obst und Gemüse dominiert. Nicht ungewöhnlich, dass ein Khmer zu jeder Mahlzeit Reis isst. Der mächtige Mekong und Kambodschas Tonle-Sap-See sind Hauptquellen für Süßwasserfische, besonders Welse und Weißfische. Oft als Prahok verzehrt – eine würzige Fischpaste, die fast zu jeder Mahlzeit gereicht wird. Lokales Gemüse wie Pak Choi, Mais, Pilze, Kohl runden Pfannengerichte und Eintöpfe ab, die den täglichen Speiseplan bestimmen.
Khmern in Küstenregionen genießen mehr Meeresfrüchte wie Tintenfisch und Garnelen, im Landesinneren mehr Protein aus Schwein, Huhn, sogar Hirsch. Auf Märkten entdecken scharfsinnige Besucher kulinarische Kuriositäten: Frösche, Fledermäuse, Grillen, Spinnen. Phnom Penh, Kambodschas Hauptstadt (heute und während der französischen Kolonialzeit 1863–1953), zeigt deutlichen französischen Einfluss in der modernen Küche. Besucher ohne kambodschanische Geschichtskenntnisse staunen über perfekt authentische französische Baguettes.
Heißer Tee und gesüßter Kaffee sind Hauptbestandteile der Khmer-Ernährung, doch das kambodschanische Angkor-Bier (Namensgeber: Angkor Wat) ist der wahre Stolz des Volkes. Internationale Softdrinks sind überall erhältlich, auch tropische Fruchtsmoothies in vielen Geschmacksrichtungen. Vom Leitungswasser wird abgeraten – nicht trinkbar; auf Flaschenwasser setzen.
Dessert bedeutet in der Khmer-Küche: Obst. Mango, Ananas, Jackfrucht, Papaya, das geruchsintensive Durian – nur eine Auswahl tropischer Früchte, die in Khmer-Restaurants oder -Haushalten als Dessert serviert werden. Reis taucht auch hier auf (meist Klebreis), wie im universell geliebten Mango Sticky Rice.
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