Ortsnamen entwickeln sich wie Sprache. Was wir heute als China kennen – speziell Nordchina oder die Mongolei – hieß im Mittelalter Cathay. Diese Epoche war geprägt von Liao- und Yuan-Dynastien, kultureller Vermischung und der Ankunft westlicher Entdecker.
Cathay leitet sich von "Khitay" ab, einem halbnomadischen turkischen Stamm aus Zentralasien. Ab 386 n. Chr. in Aufzeichnungen, herrschten sie ab dem 10. bis 12. Jahrhundert über die Steppen Nordchinas (heute Innere Mongolei, Zentrum bei modernem Kirgisistan). Wenige Artefakte erhalten. Eigene Kultur und Sprache.
Die Khitay gründeten 916 die Liao-Dynastie. Geschickte Krieger mit gepanzerter Kavallerie. Nach Sieg über die Song-Dynastie (Südchina) und Vertrag erhielten sie Tribut für Frieden. Allmählich assimilierten sie die südchinesische Lebensweise, wurden weniger kriegerisch. Offen für andere Ethnien: Perser, Han-Chinesen, Ägypter, Syrer, Europäer. 1125 Untergang durch Jin-Dynastie (Jurchen).
Der Name Cathay gelangte im 13. Jahrhundert durch Händler nach Russland – heute heißt China auf Russisch "Kitay".
Auf Höhepunkt: Liao-Reich von der Gobi bis ins heutige Russland (Norden), zum Golf von Bohai und Gelben Meer (Osten), bis knapp nördlich des Jangtsekiang (Süden). Fünf Hauptstädte: Shangjing (Oberste Hauptstadt), Zhongjing (Zentrale Hauptstadt), Dongjing (Östliche Hauptstadt), Xijing (Westliche Hauptstadt), Nanjing (Südliche Hauptstadt). Jede verwaltete ihre Provinzen.
Die Polos waren Händler, frühe Europareisende in den Osten. Marco Polo reiste 1271 mit Familie nach China. Berühmtes Werk "Reisen ins Land des Kubilai Khan" mit Geschichte "Der Weg nach Cathay". 24 Jahre in Asien, Günstling Kublai Khans (Yuan-Dynastie). Einst als fiktiv angesehen, heute wertvolle Quelle für Geschichte, Geografie, Kultur, Lebensstil von Cathay.
Heute sind Verweise auf Cathay weitgehend poetisch und erinnern an vergangene Zeiten. Der Begriff wurde im 19. Jahrhundert durch "China" ersetzt.
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