Jeden September feiert die philippinische Insel Luzon in der Bicol-Region ein Fest zu Ehren ihres Schutzpatrons, der Jungfrau von Peñafrancia. In der Provinz Camarines Sur zieht das Peñafrancia-Fest Tausende gläubiger Pilger in die weiten, gewundenen Straßen von Naga City – was sie zu einem der wichtigsten religiösen Zentren der Region macht. Neben zahlreichen kulturellen und religiösen Stätten bietet die Stadt auch westliche Cafés, schicke Restaurants und andere Annehmlichkeiten des Großstadtlebens. Eine Universität hält einen Teil der Bevölkerung jung, aktiv und neugierig, doch Einheimische und Touristen jeden Alters sind eingeladen, Nagas vielfältige Attraktionen zu nutzen.
Viele religiöse Stätten der Stadt widmen sich, wenig überraschend, der Jungfrau von Peñafrancia und bieten jeweils tiefere Einblicke in das Herz der Stadt. Die 1985 erbaute Basilika Minore of Our Lady of Peñafrancia ist das neueste Gebäude, das der Schutzpatronin der Bicol-Region gewidmet ist. Als offizieller Aufbewahrungsort des heiligen Bildes beginnt und endet hier die Prozession durch die Stadt und entlang des Naga-Flusses. Auch die Metropolitan Cathedral of Naga ist in das Fest eingebunden: Nach einer kurzen Prozession von der Basilika wird das Bild der Schutzpatronin neun Tage lang in der Kathedrale für eine Reihe von Gebeten aufbewahrt. Für Geschichtsinteressierte lohnt ein Besuch der San Francisco Church, wo die Bicol-Revolutionäre die Kapitulation spanischer Truppen entgegennahmen. 1578 von Franziskanermönchen erbaut, war sie die erste Kirche der Region.
Zwar etwas herausfordernd zu erreichen – 45 Minuten Fahrt vom Stadtzentrum, gefolgt von einem 30-minütigen Fußmarsch über eine steile, unbefestigte Straße, deren Befahrbarkeit ganz vom Wetter abhängt –, werden entschlossene Wanderer im Mount Isarog Nationalpark belohnt. Nach Entrichtung der variablen Eintrittsgebühr und einem Streifzug durch die üppige Vegetation lohnt ein Abstecher zu den Malabsay Falls. Hier kann man in kühlem Wasser schwimmen mit Blick auf die regenwaldbewachsenen Hänge des Mount Isarog selbst. Auf dem Rückweg verwöhnen die nahegelegenen Mount Isarog Hot Springs die Wanderbeine – diese natürlichen Thermalbäder liegen kurz vor der Zufahrtsstraße zum Mount Isarog, gut 1,2 km von der Hauptstraße entfernt.
Lediglich 14 Minuten vom Stadtzentrum entfernt liegt ein Paradies für Wassersportfans. Der Camsur Watersports Complex wurde speziell konzipiert, um Wasserski, Wakeskaten, Wakeboarden und sogar Schneeski der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Während Profisportler aus aller Welt den Park häufig besuchen, ermutigt er auch Anfänger, aktiv zu werden. Öffnungszeiten reichen bis in die Nacht dank Flutlicht, und die Anlage ist mit so vielen Annehmlichkeiten ausgestattet – Restaurants, Sandbars, Zuschauertribünen, Spas, Shops –, dass man vielleicht nie mehr gehen möchte. Preise auf der Website einsehen.
Naga City bietet reichlich Kultur, und mehrere Museen vermitteln Wissen. Beginnen Sie im University of Nueva Caceres Museum, das historische Artefakte zur Bicol-Region und ihren Bewohnern beherbergt. Das UNC ist eines der ältesten Museen außerhalb Manilas und von der International Association of Museums anerkannt. Für kirchengeschichtlich Interessierte führt der Weg zum zentralen Pavillon des Holy Rosary Minor Seminary, wo das Museo Conciliar del Seminario de Nueva Caceres hunderte Jahre Bicolano-religiöser Bildung dokumentiert – mit Studienunterlagen, Archiven und Memorabilien wichtiger Bicolano-Bischöfe. Um mehr über die Schutzpatronin selbst zu erfahren, besuchen Sie das Our Lady of Peñafrancia Museum mit der 3-D-Darstellung der Bicolano-Pilgerfahrt des Glaubens im Peñafrancia-Diorama.
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