Als Europäer einen westlichen Weg nach Asien suchten, fanden sie Amerika

Im späten 15. Jahrhundert suchten europäische Mächte – insbesondere Portugal und Spanien – einen direkten Seeweg nach Asien (den „Indien“), um die osmanisch kontrollierten Landwege zu umgehen und den lukrativen Gewürz-, Seiden- und Luxushandel zu erreichen.

Die Fehlkalkulation

Christoph Kolumbus, 1492 für Spanien segelnd, unterschätzte den Erdumfang und überschätzte Asiens östliche Ausdehnung. Er glaubte, eine westliche Reise von ~3.000 Meilen würde Japan (Cipangu) erreichen. Stattdessen stieß er in etwa dieser Entfernung auf die Bahamas, Kuba und Hispaniola – die Ränder einer Kontinentalmasse, die Europa, Afrika und Asien unbekannt war.

Was sie „fanden“

• Zwei Kontinente: Nord- und Südamerika, bevölkert von vielfältigen Zivilisationen (Azteken, Inka, Maya, Mississippi-Kultur und Hunderte von Nationen) seit 15.000+ Jahren.
• Nicht Asien: Es dauerte Jahrzehnte (Vespucci, Magellan), bis Europäer akzeptierten, dass es sich um eine „Neue Welt“ handelte, nicht um die Indien.
• Kolonisierung: Die „Entdeckung“ löste den Kolumbianischen Austausch, Eroberung, Besiedlung, demografischen Zusammenbruch der indigenen Völker (Krankheiten, Krieg, Versklavung) und den transatlantischen Sklavenhandel aus.

Der tatsächliche westliche Seeweg nach Asien

Der echte westliche Seeweg nach Asien wurde schließlich von Ferdinand Magellans Expedition (1519–1522) eröffnet, die um Südamerika (Magellanstraße) in den Pazifik zu den Philippinen und Gewürzinseln (Moluccken) segelte. Doch Amerika – zunächst ein Hindernis – wurde zum Fokus des Imperiums.