Sträflingsleben in Australien: Harte Arbeit, brutale Disziplin und Überleben

Zwischen 1788 und 1868 wurden ~162.000 britische und irische Sträflinge nach Australien deportiert. Ihr tägliches Dasein war geprägt von Zwang, Mangel und institutioneller Grausamkeit – doch viele überlebten und wurden zum Rückgrat der Kolonie.

Unterbringung: Überfüllte, unhygienische Kasernen

• Sydney (Hyde Park Barracks, 1819): Für 600 ausgelegt; oft 1.000+ Insassen. Hängematten in Reihen, keine Heizung, schlechte Belüftung.
• Female Factories (Parramatta, Cascades): Schlafsäle mit Strohsäcken; Frauen und Kinder nachts eingeschlossen.
• Straßen-/Ketten-Gangs: Schliefen in tragbaren Holzhütten oder unter Planen, zogen mit Arbeitsplatz mit.

Nahrung: Eintönig, knapp bemessen

• Standardration (Mann, 1820er): 7 lbs Mehl (Damper-Brot), 7 lbs Salzfleisch (Rind/Schwein), 2 oz Zucker, 1 oz Tee, ½ oz Salz pro Woche. Gemüse selten.
• Qualität: Fleisch oft ranzig; Mehlwürmer im Mehl. Skorbut verbreitet bis Zitrusfrüchte eingeführt wurden.
• Strafdiät: „Brot und Wasser“ oder reduzierte Rationen bei Vergehen.

Arbeit: Zwangsarbeit, gefährliche Bedingungen

• Zuteilungssystem: Meiste Sträflinge an freie Siedler (Farmer, Händler) als unbezahltes Arbeitskräfte „zugewiesen“.
• Regierungs-Gangs: Schwerste Verurteilte → Straßenbau (Great North Road), Steinbruch, Rodung, Holzfällerei. Beingewichte (5–14 kg) üblich.
• Fachkundige Sträflinge: Zimmerleute, Schmiede, Schreiber, Künstler für öffentliche Bauten (Krankenhäuser, Kirchen, Government House).
• Stunden: Sonnenauf- bis -untergang, 6 Tage/Woche. Sonntag: obligatorischer Kirchgang.

Bestrafung: Systematische Brutalität

• Auspeitschen: Katze mit neun Schwänzen; 25–300 Hiebe (oft 50–100). Öffentlich. Tötete oder dauerhaft verstümmelte.
• Einzelhaft: Dunkle Zellen (z. B. Port Arthurs „Separate Prison“) – Monate in Stille, sensorischer Entzug.
• Ketten-Gangs / Sekundäre Strafstationen: Norfolk Island, Moreton Bay, Port Arthur, Macquarie Harbour – abgelegen, brutal, „Hölle auf Erden.“
• Laufband / Kurbel: Sinnlose Arbeit, um den Willen zu brechen.

Gesundheit & Sterblichkeit

• Krankheiten: Dysenterie, Typhus, Skorbut, Tuberkulose, Ophthalmie (Blindheit durch Vitamin-A-Mangel).
• Sterblichkeit: ~10% starben auf der Überfahrt; höher in frühen Kolonialjahren. Port Arthur: 1.600+ auf Isle of the Dead begraben.
• Medizinische Versorgung: Minimal; Sträflingskrankenhäuser unterbesetzt, unhygienisch.

Frauen & Kinder

~25.000 weibliche Sträflinge. Als Hausangestellte zugewiesen (missbrauchsgefährdet). Schwangerschaft oft bestraft. Kinder blieben bei Müttern bis ~3, dann Waisenhäuser.

Von Sträflingen zu Kolonisten

Trotz des Horrors absolvierten die meisten Sträflinge ihre Strafe (7, 14 Jahre oder lebenslang), erhielten Tickets of Leave, dann Certificates of Freedom. Sie wurden Farmer, Handwerker, Wirte, Polizisten, Politiker. Ihre Nachkommen zählen Millionen.

Das System war darauf ausgelegt, zu terrorisieren; es formte auch eine Gesellschaft, geprägt von Resilienz, Egalitarismus und tiefer Skepsis gegenüber Autorität – Züge, die bis heute australisch erkennbar sind.