In Jules Vernes klassischem Roman bricht Phileas Fogg vom viktorianischen London aus auf, um die Welt in 80 Tagen zu umrunden. Das Reisen hat sich seitdem zweifellos modernisiert – damals war der Heißluftballon das Fortbewegungsmittel der Wahl – doch 24 Stunden sind für eine Weltumrundung nach wie vor zu knapp bemessen, es sei denn, man ist Astronaut oder steht auf der Passagierliste von Virgin Galactics suborbitalem Raumflug, der 2014 starten sollte. Bei einem Erdumfang von rund 40.000 Kilometern am Äquator müsste ein Nonstop-Reisender über 1.600 km/h schnell sein, um den Globus an einem Tag zu umkreisen.
Als Singapore Airlines im November 2013 den Singapur–New-York-Service einstellte, endete der längste Nonstop-Flug der Welt. Mit 19 Stunden Flugzeit für 15.336 Kilometer kam man fast einen ganzen Tag lang nicht vom Boden weg. Sydney nach Los Angeles ist eine weitere Langstreckenoption, die in 15 Stunden 20 Minuten bewältigt wird. Doch es könnte schneller gehen: Boeing plant, ab Mitte 2014 den Langstreckenjet 787-9 mit einer Höchstgeschwindigkeit von 954 km/h auszuliefern. Zwar flog die überschallschnelle Concorde mehr als doppelt so schnell (Mach 2), doch moderne Flugzeuge setzen auf Umweltverträglichkeit und Wirtschaftlichkeit statt auf reine Geschwindigkeit.
Australien und Neuseeland liegen auf der anderen Seite der Datumsgrenze. Der Abflug um 12:20 Uhr montags in Sydney muss diese virtuelle Linie bei 180 Grad Länge im Pazifik überqueren. Rein technisch landet man in Los Angeles um 7:00 Uhr desselben Tages, an dem man abflog. Zwar ist dieser Flug ein guter Start für eine Weltumrundung, doch die Zeit wird knapp – und die Datumsgrenze holt einen am Ende der Reise wieder ein.
Weiter geht es von Los Angeles nach London, Paris oder Frankfurt auf dem nächstmöglichen Flug ab LAX zu einem großen europäischen Flughafen. Dieser Abschnitt dauert etwa 11 Stunden, doch die Ortszeit liegt in London 8 Stunden vor, auf dem Kontinent 9 Stunden vor der Zeit in Los Angeles – die Ankunft erfolgt also gegen 4:00 Uhr morgens am Dienstag. Um die Reise in 24 Stunden zu schaffen, bleiben noch 8 Stunden für den Rückflug nach Sydney. Die schnellste mögliche Flugzeit für diese über 16.000 Kilometer lange Strecke beträgt jedoch mehr als 23 Stunden.
Europa liegt 10 Stunden hinter Australien. Wenn der Europa-Flug in Sydney ankommt, ist bereits Mittwochnachmittag. Bei gutem Wetter, perfekter Planung, ohne Aufgabegepäck, ohne Verspätungen und mit entsprechend dickem Portemonnaie lässt sich die schnellste kommerzielle Weltumrundung in etwa zwei Tagen bewältigen.
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