Florida Keys: Was „Keys“ tatsächlich bedeutet

In „Florida Keys“ bezeichnet Key (von spanisch cayo, von Taíno cayo = kleine Insel) die ~1.700 flachen Koralleninseln, die einen 120-Meilen-Bogen von Soldier Key (Biscayne Bay) bis zu den Dry Tortugas bilden.

Geologischer Ursprung

• Uralte Korallenriffe (Key Largo Limestone, Miami Limestone) durch fallende Meeresspiegel freigelegt (~125.000 Jahre her)
• Nicht vulkanisch oder kontinental – reines Karbonatsediment
• Max. Erhebung: ~5,5 m (Windley Key); meist <1,5 m

Key-Gruppen

• Upper Keys: Key Largo, Islamorada, Long Key – größte, am stärksten entwickelt
• Middle Keys: Marathon, Seven Mile Bridge, Pigeon Key
• Lower Keys: Big Pine Key (Key Deer), Bahia Honda, Key West
• Dry Tortugas: 70 Meilen westlich; Fort Jefferson, makellose Riffe, nur per Boot/Wasserflugzeug erreichbar

Overseas Highway (US-1)

42 Brücken (inkl. 7-Meilen-Verbindung) verbinden die Haupt-Keys. Ingenieursmeisterwerk (1938, auf Flaglers Eisenbahntrasse). Fahrzeit: ~3,5 Std. Key Largo → Key West.

Ökologische Bedeutung

• Einziges lebendes Korallen-Barriereriff der kontinentalen USA
• Kritischer Lebensraum: Key Deer, Lower Keys Sumpfkaninchen, Miami-Blauer Schmetterling
• Gefährdet: Meeresspiegelanstieg, Stürme, Korallenbleiche, Überentwicklung

„Key“ = Koralleninsel. Die Keys = ein fragiles, einzigartiges Archipel, wo Karibik auf Nordamerika trifft.